朝中有了谢谦的支持，姜宁很快就带着西北原来的将领从京城出发，快马加鞭赶回边关。
皇帝当朝对杜仲表达了不满，他也不得不硬着头皮，为边关将士准备粮饷。
这些日子边关一封封奏折递过来，少有讨要钱粮，却说起了铁器不足之事。
皇帝退了早朝，把谢谦叫住了。
“爱卿，你出的主意不错，杜仲这些天倒是把粮饷准备的足足的，可边关又开始少铁器，这可如何是好？”
谢谦眉头轻皱，问道：“西北天气干燥，铁器大多不易生锈，为何折损这般严重，竟开始向朝廷讨要兵器了？”
皇帝叹了一口气：“爱卿有所不知……这西北算好的了，上一次朝廷拨兵器过去，还是三年前。”
谢谦果然不再说什么了。
朝廷将盐、铁等开采权力牢牢握在手中，除了战时必须的兵器，平日里卡得非常严格。便是姜宁在朝中地位超然，也从未给西北军讨要过超出本分的兵器。
皇帝平日里不觉得，可自从看了兵部呈上来的铁器分发记录，才体会到西北军是多么的不容易。
旁的兵营至多两年就要换一批铁器了，可西北军，除了战争中的损耗，竟生生扛了三年不曾向朝廷要过一刀一枪。
谢谦见他这些天为着西北开战一事费了不少心，只缓声道：“皇上没有必要在所有小事上亲力亲为。兵部尚书虽也是世家盘根错节势力之一，可到底是六部之一，皇上何不用之？”
皇帝瞥了谢谦一眼，道：“你前些天还专门让林桡提醒朕，兵部尚书之子路骅与蒙擎交从甚密，怎么今日反倒劝朕用他父亲？”
谢谦摇头：“防备是一回事，用人是另一回事。路大人确有本事，不然也不会坐稳兵部尚书这么多年。皇上若因为路骅与小王爷的关系，而废弃整个兵部不用，未免有些因噎废食了。”
皇帝顿了顿，嘟囔道：“提醒不让用的是你，如今说朕因噎废食的也是你，爱卿总有个理由。”
两人正说着话，达公公悄悄从殿门口走了进来，趁皇帝看奏折的间隙，笑着问：“陛下，徐美人送汤来了，您是……？”
皇帝皱了一下眉头，平日里他最不喜后宫妃嫔在他办公时还来凑趣，便是最擅煲汤的丽妃，也识趣地不会在这个时候前来打扰。
他刚想斥责达公公两句，却回过神来：“你方才说，是谁来？”
达公公声音不高不低，只重复了一遍道：“回皇上，是徐美人。”
帝王下意识看了一眼谢谦，便对达公公道：“让她端进来。”
这徐美人，正是谢谦送来的，原来在谢府做婢女的芙蕖。
因着姓徐，进宫便被封了才人，侍寝后慢慢升到了美人。
达公公毕恭毕敬地出了殿门去叫人，皇帝又低下头去，开始处理案上的奏折。
等那徐美人端着托盘进来，皇帝都未抬起头来，只是抬了抬手，示意她把东西放在一边。
殿内一时间陷入沉静。
达公公这些年跟在帝王身边，察言观色的本事早就修炼了个炉火纯青。
如今见皇帝分明看着奏折，眼睛却也不动，便知他早就开始神游天外，不知在想些什么。
达公公陪笑着道：“皇上，这汤可当真勾起了奴才的馋虫，远远的便闻见了香味。可见徐美人的用心。”
皇帝抬眼，看了一下安安静静垂首侍立一旁的女人，没有说话。
他这时才注意到，徐美人端上来的托盘中，放着两只瓷碗。
“给你家主子先盛一碗。”帝王淡淡道。
徐美人低声应是。
谢谦原本是垂着眼的，闻言抬头，扫了一眼皇帝脸上的神情，剑眉也慢慢地蹙了起来。