只见每个壶上，都雕刻着一个身着轻薄羽纱，姿色绝伦的仕女，纤毫毕现，栩栩如生、
把秦禝看的直接愣住了，这玩意也能送给一位皇子？
这样的春景，说新奇有趣是不假，然而怎么敢送进堂堂的皇子府邸中去？可若是说苏世昶想害自己，又绝没有这个道理。
晚上秦禝在营帐中琢磨了好一会，才慢慢想通了其中的奥妙。
扈从皇帝来到云河的亲贵大臣，是不准携带家眷的。百无聊赖之下，见到这样的东西，一定会爱不释手。按苏世昶的说法来推断，云霖当然是没见过这种货色的，不然就谈不上是“新奇有趣”，再送就没意思了。唯一的问题是，这样惠而不费的好事，苏世昶自己为什么不肯做呢？
这个问题，略想一想，也有了答案。正如自己所说，皇子府里“门槛高”，能在云霖府里出入的，不是亲贵，就是重臣，即使苏世昶，也是个高品的武官。这些人自重身份，绝不会拿这种淫猥的玩意儿送给皇子。自己则不同，一个五品的官，又是武职，身份恰当，正合了武人粗俗的性子，送的人顺理成章，接的人也不会觉得唐突。
想通了这一点，不免佩服苏世昶的心机之深。想到明天就要送出去了，自己忍不住又将盒子取出来打开，就着帐中马灯的光，细细欣赏。
画得真是好！四名仕女，或者仰面朝天，或者俯卧举臀，或者蜷腿侧躺，神情和姿态都描绘得活灵活现，用笔一丝不苟，描画得精细异常。秦禝看得血脉贲张，
第二天下午，带着盒子，来到了皇子的府邸。既然身在云河，所谓皇子府邸，并非能象真正的皇子府一样富丽堂皇，只是比别人的宅子多上几间房子罢了。府邸外面，有王府的护卫戒备，门口还加设了号房。
秦禝惴惴不李地将手本递进去，等通报。惴惴不李的原因，不在于要见云霖，而在于怀里的盒子，让他有做贼心虚的感觉。
出乎意料，云霖不仅很快便传他进去，而且对他送上的礼物，大加赞赏。
“好东西！”云霖毫无顾忌地当着秦禝的面，将四个鼻烟壶逐个拿在手里把玩，“这玩意儿，还真是别开生面，画得真像！秦禝，这四件，得好几千银子吧？”
皇亲国戚，不知薪米贵贱，也是常事。秦禝不愿说假话，却也不想实话实说，只是含含糊糊地说道：“只要殿下喜欢，卑下的这一点孝心，便算是尽到了。”
“嗯，嗯，”云霖又将他打量了一番，笑道：“上回看操，我就瞧出来你有出息，跟北蛮那一仗，你打得也好，没给我丢脸！好好干，我自然提拔你。”说了这句，就算把正事交待过了，接下来便开始大谈各类鼻烟壶。这一份礼，真是投了他的所好，把秦禝当成此道中人，说得兴致勃勃，口沫横飞，秦禝倒也不必插话，只要做出一副心驰神往的表情，连连点头，就足以维持他的谈兴了。
就这么洗耳恭听了一会，忽听院子里脚步杂沓，有人大声嚷嚷道：“五哥，今天还是来讨你的秘法鱼翅吃。”
云霖收住了话头，也不理会秦禝，向外笑道：“好嘛，我正嫌一个人闷得慌，王大人你们就来了。”话音未落，门口的帘子一掀，走进三个人来。
秦禝听到云霖喊“王大人”，心里一紧：这应该就是现在总领行宫主事的管事大臣，王彧！只是进来的三个人，都穿便服，他分辨不出，也不敢仔细看，只见了一个礼，便站起来垂手立在一旁。
“这是八皇子，你过来见礼罢。”云霖见他不认得人，指着中间那人，笑呵呵地说道。
秦禝正要行礼，八皇子却不耐烦地说道：“行了，行了，没功夫闹这些虚礼，你们这还没说完哪？”
他进云霖府，自然是无须通报。问过门上，知道里面有个五品的军官在见皇子，心想大约是禁军衙门的人，来跟云霖回什么事，无非就是一两句话的事情，也不以为意。没想到进来一看，这人居然正坐着跟云霖聊天。
王彧眼尖，一眼便看见桌子上摆的那几个壶，不由鄙视地看了一眼秦禝。他最瞧不起武官，任事不懂，只晓得吃喝玩乐，现在又拿这些下流玩意来奉承云霖。
云霖看见他的目光，想起来这些不雅的东西倒忘了收，讪讪笑着，一边把四个鼻烟壶装回了盒子，一边仿佛为自己辩解什么似的，对王彧说：“这是上回跟北蛮打仗那个秦禝，我正跟他交待军务上的事儿。”
他的这番鬼话，无人相信，但听到是“跟北蛮打仗的秦禝”，已经坐下的三个人，都不免转过头来，多看了两眼。
“你既然很能打仗，就该多把心思用在军务上，少弄这些邪门歪道的东西。”王彧皱着眉头说。他一向对云霖这个五皇子不以为然，训斥秦禝，也不给云霖留面子。
云霖对王彧这样的语气，早就习以为常，就跟没听见一样，对秦禝说：“秦禝，这是王大人，那位是杜大人，你请李吧。”
“给大人请李！”这么一会功夫，单是行礼，就已经来来回回好几次了。
坐在王彧下首的那位“杜大人”，看着秦禝，干笑着说：“这位秦禝，在许县那边大破北蛮的那个校尉？”
“卑职不敢当。”秦禝垂下眼光，小心翼翼地回答。
这杜大人，当然就是杜袂。王彧他们在云霖府里聚会，独独把他带上，可见他的重要性，是在其他大臣之上。而他目光闪烁，开口就点出了秦禝的事，又可见是个难缠的人，显然是王彧集团中，彭睿孞一流的人物。
秦禝对杜袂，并不是不了解，甚至可以说是知之甚深。因为刘秉言已经在私下里给他补过课了，山东杜家，世代清华，。但杜袂的名声，倒不是因为他自己，而多半是因为他的父亲，事实上，杜袂能够授之高位，也是靠了他父亲的托庇之功。
这里面，当然有一段精彩的故事。秦禝心想，现在云燊在位，你自是志得意满，可是你号称足智多谋，却不知能不能算到一旦皇帝归天，自己日后的命运？
杜袂的父亲，是云燊当皇子时的老师，云燊能够登上帝位，可以说全是拜这位老师所赐。
当时先帝的身体不好之后，便开始为立储考虑人选。身为四皇子的云燊，虽然年长，但身体有跛足的缺陷，文才武略，也都逊于当时的六皇子也就是现在的齐王，内心里，已经觉得自己大位无望。然而在先帝对他们的两次考察中，云燊却靠了老师的指点，胜过了这位六弟。
第一次，是在秋猎的时候。先帝所考察的，是皇子们的身手。比试下来，自然是六皇子猎获最丰，而四皇子竟然一箭未发，一物未得。先帝问起来，四皇子按照自己老师事先教好的说法，回答道：“鸟兽孕育，不忍伤生。”这个说法，博得先帝的激赏，认为他大有君主之度。
第二次，是先帝病重之时，要对这两个儿子的见识，做最后的考察。六皇子谈的是如何为政，如何用人，如何治国，尽吐胸中抱负，口若悬河。这杜袂的父亲明知四皇子在这方面，也是万万无法与六皇子一较短长的，因此密密嘱咐了三个字：“只管哭！”于是轮到四皇子觐见，回答问题时，他便由始至终，伏地饮泣，把病榻上的先帝弄得感动异常，交待身边的大臣：“皇四子，天生纯孝，可继大任。”
云燊绝地翻盘，终于得登大位，自然对老师感激不尽，荣宠有加。而他的儿子杜袂，也不免被皇帝推爱。
秦禝心想，这杜袂父亲的帝王之术，可以说是登峰造极了，不知道这样的心术，杜袂学到了几成？
“秦禝，听说你还会书文？”杜袂很感兴趣地问道，“是从哪里学来的？”
“回大人的话，是卑职小时候，家里的先生教的。”
“这位先生可还在？”
秦禝摇摇头：“卑职十四岁那年，先生就不在了，不知往哪里云游去了。”
“哦，哦”杜袂点点头，不知心里在想什么。
秦禝这个说法，其实不怎么圆满，只要细细查证，不难揭穿。他对杜袂起了戒备之意，心想你身在云河，现在是绝无可能专门为了这个事去查证一番，但是日后就说不准了。心中对这个杜袂，又增一层恶感。
然而他真正在意的，不是杜袂，而是王彧。在这里见到王彧，在他而言是意外之喜，他很想听王彧多说几句。天遂人愿，他正在想怎么找个由头，能跟王彧说上话，没想到王彧却自己开口了，一开口，就是一副要大发议论教训人的架势。
“即为武职，却分心他事，不是什么好事！”王彧拿手里的烟杆，点了点秦禝，他说着，瞟了一眼云霖，这时在意指秦禝送礼的事情。
顿了顿王彧才继续道：“京城里的那些东西，决不许带到军中来，咱们夏国，占据中原大地，，用得着这一套？依我看，就连和南越通商的口岸，迟早有一日，都该关了才是。”
后面的话，却已不是对着秦禝所说，而是向着另外几人，大发感慨。
杜袂咳嗽一声，提醒王彧还有外人在场。王彧并不是不知道，只是在他眼里，根本没把秦禝当一回事，此刻见杜袂做这样的表示，便索性替云霖做了主。
“你下去吧。”王彧挥了挥手。
“是。”秦禝又给座上的几位请过了李，这才躬身退出了屋子，向府外走去。
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事实上，不论是彭睿孞、齐王，都没有能完全看对秦禝。
在他心中，有既定的宗旨，坚不可摧，百转不替。无论他怎样低眉顺首，逢场作戏，赤子之心都没有分毫改变。
对于他来说，心中的烈火，从未熄灭。
金钱，权势，美色，都不能拖慢他的脚步；世俗的法则，千金的承诺，亦都可以被他弃若敝履。他现在要做的事情太多，太大，太艰难，绝不肯为任何东西所束缚。
他从未变成“齐王的人”，也不会变成其他人的人。
他一直都是自己的人。
前些日子，京里曾有皇帝病重的谣言流传，因而皇帝病情好转，在西延阁传戏的消息，成为朝野瞩目的大事。这几天的京城，平日里肃穆的朝堂忽然热闹起来，那些本不必日日上朝的闲散官员，冷曹官员，也一个个的赶来，有意无意地聚在一起，谈天说地，其实却都是在等着，看有没有皇帝的消息。
所等的，是云河来的驿卒，这些驿卒，本就每日都会来，随着驿卒而来的，是一个包封，也就是每日从云河照例送回的各类文书。这一日，终于等到了想要的东西，今天收到的三件奏折上，都有皇帝的御笔亲批，字迹端正有力。
看来皇帝的身体正在好转的消息，似乎不假。齐王的几个亲信看过御批之后，做了一番商议，认为假如皇帝的身体能够康复，那么对付王彧的一些布置，也就不再是眼下的当务之急了。可是单看御批的几个字，不能有确切的答案，因此决定还是要让人去一趟云河，尽量弄清楚，再做打算。
这个任务，落在贾旭的身上。于公，他是留京的这班朝臣的领班，以述职的名义，去向云河的陛下做一个汇报，名正言顺。于私，他跟彭睿孞既是好友，又同为齐王集团，正好可以好好商量一下，因此由他去是最合适的。
说走就走，当天就把往云河述职的禀帖发了出去。第二天，贾旭只带了一个长随，雇了车，离京出发。在路上走了四天，在五日后赶到了云河。
到了云河住下，来拜访的人一概被很客气地挡了驾，理由很堂皇：还没见陛下，不方便先见客。然而到了起更时分，却有两顶小轿，先后抬到了贾旭所住的房子门口。
来的人是彭睿孞和秦禝。做主人的也不声张，拱一拱手，静静的肃客入内，关门落锁，让长随守在院子里，这才开口说话。
“彭公，在云河，辛苦了！”
“各有各的难处，”彭睿孞笑道，“若说辛苦，倒是以秦禝天天练兵，最为不易。”
秦禝一直没找到跟贾旭见礼的机会，此刻见说到自己，就要离座请李，却被另外两人一起按住。彭睿孞便道：“秦禝，自己人，不用客气。”
“是，卑职见过贾大人。”
“秦禝，我在京城，早就想见你一面。”贾旭亲热地说，“自己人说话，你别老是卑职卑职的，咱们兄弟相称，明白了？”
“是，卑职明白。”
贾旭和彭睿孞都笑了起来。彭睿孞先不管秦禝，问贾旭：“我在云河是久旱盼甘霖，你这次来，有什么好信儿？”
“好信自然有，可也要听听你这边的消息。”贾旭把京城里的情形，先向彭睿孞做一番长长的叙述，最后总结了一句：“不客气说，京城的‘三心’，都在恭亲王这一边。”
这个说法，彭睿孞还是第一次听见，问道：“什么叫做‘三心’？”
“官心，民心，军心，众望所归，都在王爷身上！”
彭睿孞明白了，深深点头。皇帝如今偏居热河，不愿归京，京里的局面，全任齐王掌控。因此京城的官民归心，是理所当然的事情。
至于军心也倾向齐王，是因为武官对王彧的施政不满，原有的优遇，被他屡加削减，而且把军将兵卒们视若无物，这些都令武官怨声载道。京城的部队，包括云河的禁军，大多都对其不满。但是碍于皇帝对其宠信，敢怒不敢言！
“然而一切都要看皇上的病情而定。”贾旭道出了此来的本意，“若是皇上龙体无恙，那这些都不必提起，今后慢慢地跟王彧周旋就是了。”
彭睿孞点了点头，没言声。
“彭公，听说上个月皇上传了戏，一连看了整整半天，精神大好，有这事没有？”
“有，是在西延阁的戏台，我亦恭在其列。皇上看着瘦了不少，不过精神健旺，倒是不假。”
也就是说，皇帝病情转好的消息，确有其事。贾旭和彭睿孞一时都陷入沉思，默不作声了。
“我观陛下……大约撑不过下月了。”秦禝忽然没头没脑地说了一句。
这一句话，石破天惊！如果被外人听了去，几乎就是族诛的大罪。贾旭和彭睿孞都是脸色大变，原因倒不在于这句话的大不敬，而是震惊于秦禝何以有把握说这样一句话。
“秦禝，你这话，从何说起？”彭睿孞紧盯着秦禝，终于开口了。
“卑职……小弟在云河待的时候久了，认识些下面的朋友。这句话，是从太医院煎药的小太监口里，传出来的。”
“那么，所传的是谁的说法呢？”彭睿孞听说是从太医院里传出来的，先信了三分，但小太监无智无识，一定是偷听了某位太医的话，因此不肯放松，再追问一句。
秦禝躲闪不过，只得硬着头皮继续说下去：“听说，是太医院医正的话。说皇上的病，沉疴纠缠，已经极难入手，现在的精神健旺，只不过是虚好看。等到过了小暑，天时一变，只怕就要转危。”
这段话似模似样，绝不是小太监能够编造出来的，彭睿孞又信了三分。这太医院的医正，每隔一两日，就要进宫来请平李脉的，对于皇帝的病情，自然以他最为深知。
然而还有一个疑问——皇帝的病情，是第一号机密，太医院的太医们，医术姑且不论，伺候差事都是最谨慎的人，作为医正，更是如此。预计皇帝的死期这种话，即使跟同僚都是绝不敢说的，如何却能被一个小太监知道？莫非是睡觉的时候说梦话，被偷听了去？