死亡，黑暗，陈威猜这是一个接一个的梦。那是一种很奇妙的感觉，灵魂和意识仿佛在空中飘荡，然后，又陷入了一个黑暗阴森的地方，象一个永远也走不出去的迷宫。
头顶高得看不见，都消失在阴影中。墙是黑色的巨石，向上伸展着。远处隐约飘来一个声音，有些熟悉，又觉得陌生，象是幽灵的声音，着，在四处回荡，他听不清是什么，但给他一种感觉，他永远也逃不出这个地方。
不知道过去了有多久，在这个地方，时间似乎失去了意义——陈威开始摸索着向前走，喊叫着（也许仅仅在他大脑中），希望走出去，也许只是找些安慰和想听到回答。
但是那声音越来越远，越来越模糊，直到变成回音的回音，然后完全消失。他现在只剩下一个人了，在这阴暗的走廊中走着。他渐渐明白，这不是幻觉、海市蜃楼或一场梦——至少不是，通常的那种梦，他似乎走到了中间地带，处在阴阳世界之间，或者是不同空间的分界。但他是在走向哪一个世界呢？是地狱吗，为他所犯下的罪孽得到惩罚。
令人不安的东西出现了，丧生于他手中的无辜者的影像出现了，有男有女，有老有少，围绕着他，噬咬着他，斥责着他，让他恐惧悔恨又茫然无助，心底的良知不断跳出来发出控诉，对曾犯下的每一样卑劣、残忍、欺骗的罪行的忏悔就象一条条鞭子，抽打着他，折磨着他，让他大汗淋漓，让他痛哭失声，让他……
“天，天哪！”远处的声音尖叫道，他听清了，这是一种迷茫的、大难临头的声音。接着是一片沉默，回音消失了。然后，它又慢慢开始了。
过了一会儿，环境似乎亮了一点儿。起初陈威以为这是想象、是梦中之梦，但过了不知多久，这亮光太明显了，不可能是一种幻觉。周围全是炼狱的低语声，一个轮子在转啊转，颜色混在了一体，是前世、今生和来世吗，在陈威的注视力下，轮子转得越来越慢……
陈威蓦然发现，他根本不是在一个迷宫里，而是在一间屋子中。他也不是一个人，而是和梦洁站在一起。手轻轻地触碰着，让陈威体验到无法用笔墨形容的情感。梦洁身上散发着耀眼的圣光，洗尽陈威的迷茫、悔恨、恐惧……
现在他听懂了周围的声音，不是那种回音，而是低沉的声音，就象无名的诸神用不灵便的舌头发出的一样。慢慢地，这些声音越来越清晰，直到他几乎能分辨出他们在说什么。然后，什么影像都不存在了，只剩下头顶耀眼的光芒，他的身体不由自主地向那光芒中升去……
一九零二年，初秋。
吴淞口时值涨潮，市区的青灰色的水，长江的夹有泥沙的黄色的水，以及绿颜色的东海水，在陈威，或者说是在全新的阿发面前展现了“三夹水”奇观，这很象那命运之轮在转动。
明轮船、暗轮船、洋桅船、沙船、卫船，大大小小，各式各样，在远处的江面上进进出出，来来往往，并不时鸣响汽笛来表示自己的存在感。
陈威坐在江岸边，已经默默地呆了很久。现在，他似乎想通了，起身迈着虚浮的脚步慢慢地向远方走去。对于死去的人，一切都被遗忘，但这一切并没有消失。正因为存在，所以，已经变成阿发的陈威还有机会。
死亡，灵魂穿越，附体重生，离奇的经历仿佛给他注入了一种新的能量，新的大胆的冒险精神，或者是对生命的一种新的认识。
前世对他来说，并不是十分美好的回忆。二十一世纪前后，一个神秘的跨国犯罪组织曾经闻名遐迩。在世界各地，美国、日本、东南亚、欧洲……，只要委托人出得起价钱，不管是暗杀政客、毒枭、巨富的生命，还是偷盗深藏于银行或私宅的保险箱中的商业机密或绝秘文件，这个组织总能完成任务。
而陈威正是组织中外勤部的一员干将，绰号“鬼手”。论身手武艺，他半路出家，不是最出色的，可若论综合技能，他却是最全面的。不仅受过高等教育，而且有一双灵巧的手，一个聪明的头脑。
既是特工、间谍，又是冷酷杀手。陈威在孤儿院长大，最终能够大学毕业，可谓是一个励志的典范。只是后来幸运似乎离他远去了，因为一次意外的冲突导致误杀了黑帮人物而入狱。在狱中他遭到了黑帮的报复，差一点丧命。也正因为他在狱中不屈服、不放弃的反抗，而被组织看中，通过各种门路将他提前弄了出来。之后，在磨难中变得冷酷暴戾的他，在组织里经过地狱般的训练变成了得力的干将，也是一个机械执行任务的工具。
这样的时光使他由刺激而麻木，由激情而枯躁厌恶。直到有一天，陈威的枪口在一个女孩纯真善良的目光中垂了下去——梦洁。她只有六岁，也正是这无暇的天真善良，以及对所有事物一视同仁的信心感化了他。对陈威来说，她是照亮他新的人生道路的永恒的光。
良心未泯的陈威被重新唤起了人性，他愈发厌倦了行尸走肉般的生活，愈发厌倦了成为杀人和偷骗工具的可悲。他脱离了组织，想要开始自己新的生活。
但组织却绝对不能容忍陈威的脱离，为了杀一儆百，他们对陈威进行了绝不放弃的追杀。东奔西跑，亡命天涯，陈威终于没有逃脱组织的毒手，但也终于以匪夷所思的方式重获了自由和新生。不管他的外表和躯体变成了什么样子，他的内心还是陈威，这就够了。