“……”
“……”
“……”
御书房里，静了一静。
包括端木宪在内的几个内阁大臣的脸色都变得十分古怪，眼角抽了抽。
这个新帝怎么还是这么不按理出牌呢！
慕炎又惬意地扇起了折扇，仿佛一个游手好闲的公子哥，嘴里可一点也不客气，一鼓作气地下了一连串冷酷的指令：“但凡收过内廷司银子的官员全部撸职，至于宗室，就按轻重降爵一到三等。”
“端木首辅，你让户部尽快拟个章程出来，写明他们要拿多少银子来赎，若是拿不出来，就直接落罪。”
慕炎说得理所当然，理直气壮，而端木宪已经说不出话来了。
他额头一阵阵的抽痛，很想问，这样真的好吗？
可是，端木宪还要维持他作为首辅的威仪，硬是把这句话给咽了下去，做出一副镇定自若的样子。
在场的其他几位阁老也是面面相看，都有点怀疑人生了。
哪朝哪代都没有这样的事吧？新帝这也太异想天开了！
慕炎可不在意他们怎么想，笑吟吟地提醒道：“端木首辅，记得拟赎身银的时候，千万别手软了。”
“……”端木宪无语地看着慕炎。
慕炎做出一副语重心长的样子，耐心地劝道：“你仔细想想，这内廷司这些年都嚣张成什么样了？”
“皇后为了这件事理得那么辛苦，前阵子足足看了一个多月的账。”
慕炎说起这件事就心疼极了，只恨不得让宗室那些人也都好好痛一痛，痛了才会记住教训！
原来如此！端木宪这才恍然大悟，暗道：难怪小孙女上个月好些日子没回娘家，原来是在忙这个啊。
本来，端木宪处理这件案子是公事公办，现在却迁怒上了。
都怪内廷司贪腐才害得小孙女没空回府看自己！
不能放过，决不能放过内廷司！
端木宪心里打定了主意，正要答应，就听慕炎又道：“至于这些人的赎身银子，就全都归于国库好了。”
“端木首辅，国库能有多少银子进账，就看你的了。”
慕炎笑眯眯地看着端木宪，一副寄予厚望的样子。
“……”游君集与范培中等人眼角又抽了抽，彼此交换了一个眼神，都觉得新帝简直就抓住了首辅的要害。
端木宪的眼睛一下子就亮了起来，目光灼灼。
他义正言辞地作揖道：“皇上说得是，贪腐绝对不能姑息！必须重罚，才能以儆效尤！”
端木宪正愁着国库里没银子呢，夏税至少要下个月才能进账，可是各处要用银子的地方太多了，现在可好了，有了宗室上交的这笔赎身银子，就可以解燃眉之急了！
端木宪越想越是迫不及待，慷慨激昂地斥了一番贪腐的害处，又赞不绝口地捧了皇帝一番，表示整治贪腐于国于民有利云云。
“……”其他几个内阁大臣皆是默然，由着这对君臣演。
这一天，端木宪进御书房的时候，还是一脸愁容，觉得朝堂怕是要因为内廷司的案子而动荡不安，等出来的时候，却是精神亢奋，神采奕奕。
出宫后，他没返回户部衙门，反而亲自跑了一趟东厂，催着东厂赶紧去抄家。
东厂本来不想理会端木宪的，端木宪虽然是首辅，却还没资格使唤东厂，他们东厂可是超脱于朝堂之外的。
偏偏这件案子与皇后有关，世人皆知是皇后想要整治内廷司。光为了这一点，东厂就必须上！
这趟抄家不是为了首辅，而是为了皇后抄的，他们东厂当然得卖力干，好好干。
端木宪也没闲着，拉着内阁的一众阁老们在文华殿加班，到了四更天，殿内还是一片灯火通明。
几个阁老们不得不给首辅面子，强撑着沉重的眼皮与端木宪商议赎身银子的事。
“端木大人，顺王这些年拿了八十万两，不如让他把这八十万两都吐出来，然后再加二十万两作为罚银，你觉得如何？”礼部尚书范培中思忖了一番后，提议道。
范培中自觉这个数目已经是不少了，谁想端木宪毫不犹豫地摇了摇头，只给了两个字：“太少。”
兵部尚书黄思任接口道：“那就四十万两罚银怎么样？”
他估摸着着一百二十万两应该会让顺王出不少血，不卖掉些宅子田地怕是填不上这个窟窿。这也是无可奈何的事，谁让他们去掏新帝的钱袋子。
“还是太少。”端木宪仍是摇了摇头。
“五十万两？”范培中又往上加了十万两，已经加得心都要抖了。
“太少。”
连着被端木宪否决了三次，几个阁老皆是神情复杂。
八十万两加五十万两，那可是足足一百三十万两白银啊！
既然端木宪一直不满意，范培中也懒得再提了，单刀直入地问道：“端木大人，干脆你自己说个数字吧！”
其他几位阁老也是深以为然，也别让他们在那里猜来猜去了。
端木宪慢慢地捋着胡须，用手比了个“八”。
其他人全都目瞪口呆，不知道是惊多，还是吓多。
游君集略显结巴地说道：“八……八十万两？！”
范培中与黄思任彼此交换了一个眼神。
端木宪一下子从五十万两加到八十万两，这简直是獅子大开口，比慕炎还狠！
范培中斟酌着劝道：“端木大人，这赎身银总得要他们拿得出来的。要是他们拿不出来，定太高也没用。”
八十万贪银加上八十万罚银，足足一百六十万白银，顺王怕是要砸锅卖铁了。
这论起算钱来，其他人可与端木宪没法相比，端木宪胸有成竹地跟他们一一讲道理：“顺王这些年收了八十万两银子，可这银子能生银子啊。”
“顺王妃这十年来悄悄地放了不少印子钱，这几年又往海贸上投了些银子，这两样那可是暴利。再加上，用这些贪银置的田地、铺子也能有营收，算起来八十万两也差不多了。”
端木宪觉得自己还算少了，这要是自己，这么多年，用这八十万两能做的生意太多了，挣个四五百万两也不是问题。
“……”
其他阁老被端木宪堵了一嘴，一时哑口无言。
文华殿内，静了片刻，只剩下烛火燃烧的滋滋声分外响亮。
范培中等几个阁老默默地交换着眼色。
好一会儿，黄思任清了清嗓子，又提议道：“端木大人，八十万两还是太多了，我看不如折中一下，六十万两如何？”
“不行。”
“……”
几位阁老你一言我一语，足足“商讨”了一晚上，他们五个人一起也终究没说过端木宪。
端木宪是算学高手，又是户部尚书，天天与银钱、数字打交道，怎么都能给他们算出一笔账来表明他给每个王爷列的罚银是合理的。
次日早朝上，彻夜未眠的几个阁老们准时出现在了金銮宝殿上，当皇帝升上宝座后，端木宪第一个从队列中站了出来，把“赎身银”的具体章程呈了上去。
“皇上，这是臣与几位阁老昨晚连夜拟的章程。”
“天子犯法与庶民同罪，宗室亦不能例外，内廷司一案，宗室虽未直接参与贪腐，但收受贿赂亦难辞其咎，不得不罚。”
“为了避免有人推诿，故意不交罚银，还请皇上能够允许户部，罚没其铺子、庄子、田地等等，以此抵债。”
端木宪说得义正言辞，慷慨激昂，其他的朝臣们却是第一次听说“赎身银”的事，一个个目瞪口呆。
满朝哗然！