天择五年（乾隆二十六年）五月初
满清东、南、西三路大军同时挥师南下，声势浩大，准备以此一战平定大燚的战事。
由于张瑞的突然失踪，燚军的军队不免出现了少数的动荡。虽然广州方面很快就作出了澄清说明，但是张瑞一直没有露脸，所以也不能完全打消各方的疑虑。
太子过于年幼，受制消息传播有一定的滞后性，在地方军队许多人还处在迷茫的状态下，乾隆也借着机会对燚军各大军区的重要人员进行了策反游说。其中就有忠义军军长马九路被乾隆抛出了世袭川、云、贵三省镇西王的条件所诱惑住，最终选择了叛变。
可是燚军与传统的军队不同，并非只受命于最高级的军事将领，燚军的军队调动除了军长外还要受制于军正。
为了能更好的掌控军队，马九路自然是想通过说服钱露山的方式来一起叛变，但是一直深受忠君思想的钱露山自然不肯。
对于不肯就范的钱露山，马九路也是没有准备伤害其性命，只想着绑了钱露山再作打算。却没有想，跟在他身边的满清使者却是突然间暴起杀了钱露山，逼迫马九路必须要上满清的战船。
开弓没有回头箭，马九路只能以“清君侧”的名义集结军队，准备南下进攻广州。
不过显然马九路高估了自己对军队的控制力也低估了张瑞对军队的制衡手段。
忠义军有着绝大部分的两广子弟在做将领，这些人都是随着最初的剿匪军一起过来的，对着张瑞都是忠诚至极，怎么可能因为马九路一通命令就调转枪头对付起自己昔日的战友。
而且身为忠义军军正的钱露山也一直没有露面，这本事就是不正常的事情。
所以哪怕是马九路以“清君侧”为名义，底下的军队也都只是阳奉阴违的磨蹭着，等待广州那边的消息。
随着广州的传令下来，马九路发现除了他身边的少数人外，其他的他调动不了，随后他的反叛很快就被识破，而他本人也被影卫所擒获，连同他一起被擒获的还有那满清的使者。
而令马九路做梦都没有想到的是，他还太过于高估了满清的实力。
进攻江苏的满清东路大军一开始还有点优势，但是很快就被李国忠带领的猛虎军打得节节败退，甚至于还退到了山东的腹地成为防御之态。
至于满清的南路也只是在河南苦苦支撑，加上河南的百姓几乎都是心向着南边的大燚，甚至是河南地区有不少的八旗子弟都在暗地里投了大燚，所以章佳阿桂能维持得住地盘已经是将领们非常努力的结果了。
如今唯一取得优势的是乌雅兆惠领西路军，得益于马九路的叛变，他们一开始就占据了不少的重要关口，还获得了不少了燚军的先进武器，致使防守此处的忠义军的将士出现了大量的伤亡。
忠义军突发大变，军中本来就动乱不已，加上乌雅兆惠所领西路军是在占据着优势之下突发的袭击，所以忠义军的反击实在有些力不从心。
而乌雅兆惠借着马九路多给的优势，加上不断缴获的装备粮草，实力也进一步变强。只用了十多天就占领了湖北半省之地。
随着满清的西路军攻入湖北，乌雅兆惠再次使用当初在西北蒙古的政策，对湖北地区的百姓进行烧杀抢掠，并驱赶俘虏的百姓去冲击燚军的阵地，再以骑兵进行冲锋杀戮。