书生眉清目秀，身上带着几分书卷气，满头汗水，走到兰若寺前，眼神疑惑，喃喃道
“奇怪，这座寺庙占地宽广，院墙高大，不知耗费多少钱财才能建成，怎会荒废成这个样子？”
不过他也没有多想，推开寺门，往里走去。
他一路赶路至此，着实有些累了，打算从这里歇歇脚，再继续赶路。
佛殿修建得宏伟壮丽，只是满院枯黄杂草看上去使这座佛寺有些萧瑟破败。
不过，院子的东南角，倒是生有一片高大的竹林，竹身墨绿，竹叶成荫，生机盎然，在这草枯叶落的秋日里，颇为难得，夺人眼目。
宁采臣感受寺中幽静，心中一动。
“学政在城里举行岁试，城里房租很贵，我难以负担。
这里环境幽静，远离闹市，我何不在这里住上一段时间温习典籍，直到岁试开始？”
他这般想着，越发意动。
宁采臣看着地上的枯黄杂草，隐见杂草间有一条小径。
他目光顺着小径，看向寺的东边。
“这里似乎还有僧人居住。”
宁采臣已决定如果有可能，在岁试前就一直住在这里。
他不是这里的主人，想要住在这里，想要经过主人的首肯。
宁采臣背着书箱、顺着路径，往寺的东边走去。
这座寺庙极大，有着许多可以住人的院落。
“顺着小径走，应该就可以找到住在寺中的僧人。”
小径在快要到达尽头时，忽然分出一条路，通向另一间院子。
“眼前两间挨着的院落，似乎都有人住。”
宁采臣神色微动，他先扣响了离他比较近的一间院落的院门。
但敲了一会，迟迟不见人出来。
“难道人不在屋里？”
宁采臣疑惑之时。
旁边一道低沉的声音传来。
“住在这间院子里的人，有事出去了，晚上才能回来。”
这间院子里住的是燕赤霞，他仍未死心，一般白天时都在外面寻找那群女鬼的踪迹，等晚上才会回来。
宁采臣听到声音，神色一惊转头看去。
一个身穿青袍相貌清俊的青年，不知何时已站在另一间院子的门口，似乎是被他敲门声惊动出来察看，只是他没有听见走路和院门打开的声音。
“小生宁采臣，不知这位兄台称呼？”
他看着眼前气质出尘不似凡俗的青年，恭敬的执礼道。
“这回是真的宁采臣了。”
宋渊听到宁采臣自报姓名，眼神微动。
昨日在宁采臣前，已来了一个书生，带着一位仆人。
他原本还有些疑惑，宁采臣怎么会有仆人。
后来询问得知，那人并不是宁采臣，是兰溪来的一位秀才，前来参加岁考，想在寺中住下省下一些银钱。
“我姓宋名渊，你有什么事？”
“实不相瞒，我是前来参加岁考的书生，城中房租昂贵负担不起，请求希望能在寺中住上一段时日。”
宁采臣看宋渊不是这座寺庙中的僧人，倒像在哪座道观里修行的道长，他迟疑了一下，还是说出自己的想法。
说罢，他又补充道。
“只是温读典籍，绝不会打扰到寺里的其他人。”
“你想住便住，我和这间院落的所住之人，也不是寺庙的主人，不过比你先来一些时日而已。
就在昨日已来了一个和你一样想法的书生，带着仆人已在寺西边的院落住下了。”
宋渊随意道。
“如此，多谢宋兄……解惑。”
宁采臣看宋渊年纪和他差不多，都是约莫二十来岁的模样，本想叫宋兄弟。
但他不知为何，总觉得宋渊不是一般之人，说到一半本能改口，口称宋兄。