为什么人口科技文化资源明显处于劣势的北方游牧民族屡屡地能战胜实力比它们强大数倍的中原王朝？这长久以来成为汉民族历史学者深入探讨和研究的问题。
第一个原因，游牧民族全民皆兵。游牧民族的人从小练习骑射，三岁会开弓，五岁会骑马，这些都是战争的基本功。而且，他们喜欢打猎，在实践中提高自己的技能。所以，这些技能在实战中非常有用，他们只需要将猎物变成敌人，一样可以射杀他们。
汉代时，匈奴的人口有一百五十万，而能够开弓打仗的人数就已经达到了三十万，说明他们每五个人之中就有一个人是当兵的。但是，中原王朝有人口三千万，真正能上战场的却只有六十万，即每一百人之中，也只有两个人是当兵的。
所以，中原王朝的民众都是拿锄头耕地的，他们能接触到的兵器可能只有锄头上面的铁片。而游牧民族习惯了马上的生活，他们可以随时投入战斗。中原王朝却不一样，他们习惯了种地劳作，突然有一天让他们去打仗，势必要投入大量时间和精力将他们训练一番，否则，是无法杀敌的。
而且，这里面还涉及到性格问题。中原人的安生日子过惯了，他们比较温顺，不喜欢杀敌。但是，游牧民族的性格却比较刚毅、激进，他们更愿意去杀敌，抢夺财物。由此，决定了双方军队战斗力的差异！
第二个原因，游牧民族的骑兵对中原王朝的步兵有明显优势。这两种兵种的灵活性相差很大：骑兵移动快，他们可以发动突然的袭击，等你反应过来时，再突然撤离，即使步兵想去追击他们，都追不到。而且，要想战胜骑兵，中原王朝必须拥有自己的骑兵，要有侵略性的骑兵。
第三个原因，游牧民族不需要考虑补给问题。匈奴的战士每个人有三匹战马，这其中：一匹用来做战马，平常舍不得骑，只有冲锋陷阵时才会拿出来；一匹用来代步，平日里出门可以用到；一匹用来驮物，有些沉重的物资需要运输，就得靠这匹马。
而且，这些马都是母马，这些马奶源可以解决士兵的基本生存问题，而且胡人骑兵善通打猎之术，可以通过猎杀飞禽走兽来获取食物，还有就是胡人每到一处，便大肆劫掠当地的百姓，甚至以人为食，自然不会缺乏口粮。十六国时代的慕容军打仗，根本就不带军粮，掳掠了数万汉人少女充当军粮，称之为两脚羊，可见其有多么的残酷暴虐。
中原王朝出兵二十万，一大部分士兵需要承担运送粮草的工作，粮草运输既繁琐而重要，一旦粮草用尽，则意味着军队没有了战斗力；如果不能及时撤退，他们必然会被围剿。而骑兵没有补给需求，其机动性很强，适合长距离奔袭。
秦朝之后，中原王朝试图用万里长城对付塞外的骑兵，其实，这是不可能的，骑兵只要全力突破一个位置，剩余的骑兵只需等待防线被撕开，然后一拥而入即可。