看着他们离去的背影，赵润若有所思。
他倒不是在思索楚国的事，而是在思索巴蜀的事。
今年二月初，张启功先启程前往黔地，然后折道南阳，在魏将博西勒的引荐下，与南阳的羯族人取得了联系。
与三川郡境内那些愿意融入魏国的羯族人不同，南阳的羯族人，即当年「魏川战役」的失败方，主要由当时的羯、羚两个部落族人构成，依旧还抱持着原先的放牧羊群、抢掠邻居的习俗习惯，区别仅在于，这些羯族人并不敢侵犯魏国，毕竟世间传论，魏王赵润是出了名的护短与睚眦必报：任何敢杀害一名魏人，就要做好被无穷无尽魏卒攻灭国家、覆亡部落的准备。
就像当下，但凡时有点眼力的人，都能看出魏国将在一到两年后对齐楚两国展开报复，报复齐楚两国这次聚集联军攻伐魏国，致使无数魏人因此丧生的仇恨。
不敢得罪魏国，是故南阳羯族的抢掠目标，就只剩下了西边的巴蜀与东南的楚国两个方向。
鉴于楚国西部这边有平舆君熊琥麾下的军队驻守，因此，南阳羯族主要还是在巴蜀这边抢掠，抢掠的东西包括粮食、丝绸、金子、矿石、女人、奴隶等等。
时不时地，南阳羯族人会通过川雒联盟与川北联盟，与魏国展开不可告人的私下贸易，比如说奴隶，近几年工部在展开种种大规模工程时所依靠的劳力，其中七成都是奴隶，而在这些奴隶当中，来自巴蜀的奴隶占得比重并不小。
当然，考虑到魏国的风评，魏国朝廷是不会承认使用奴隶的，而统一称作役夫，只管吃住没有工钱的那种。
记得今年四月初时，张启功已成功地雇佣了一批南阳的羯族人，准备带着这群桀骜不驯的羯族人到巴蜀搅风搅水，搅黄秦国攻略巴蜀的战略计划。
然而没想到的是，张启功却从南阳羯族人的口中得知了一件事，即楚国似乎亦对巴蜀产生了染指之心。
具体情况目前尚不得而知，因为张启功还未送来书信讲述具体情况，他只是在上一份书信中，讲述楚国好似亦有类似秦国的相关意图罢了。
对此，赵润并不惊讶，因为当年熊拓尚在楚西作为暘城君的时候，他就想方设法要与巴人加强关系，然后借助巴蜀的一个小国作为跳板，使楚西能介入到混乱的巴蜀之地。
而现如今，楚国其实也面临着与秦国一般无二的窘境，即有兵无粮。
在这种情况下，楚王熊拓将主意打到了巴蜀之地，这并不是什么太稀奇的事。
『呵，倘若秦楚两国皆欲攻占巴蜀……那就有乐子瞧了。』
赵润饶有兴致地想道。
“父王——”
不远处，传来了赵卫、赵川等几个儿子的呼喊声，赵润转头一瞧，这才惊讶地发现，几个儿子的怀中捧着一条大鱼，似乎是刚刚从溪流中捕捉上来的。
眉梢一挑，赵润带着几分微笑朝着儿女们走了过去。
难得的家庭聚会，他并不希望被什么事而打搅，更何况，巴蜀有张启功在，宋郡有司马尚、许历、桓虎等人在，他确实无需太过于担心。
过了半个月，即五月初，魏王赵润的回信，送到了宋郡「丰县」，送到了宋郡守司马尚手中。
在仔细看罢魏王赵润在书信中对于楚国那种残酷练兵方式的分析后，司马尚心中大定之余，亦暗暗钦佩于这位君主的眼力之高明。
他将目前尚留在宋郡的商水游马的将领马游请了过来，向后者出示了魏王赵润的书信，并说道：“陛下示意我等，要向凛冬般残酷地对待那些楚国士卒，让那些楚国士卒对我宋郡心存畏惧，介时楚军的将领再强迫那些楚国士卒不惜牺牲进攻我大魏，那些士卒就会对他们的将领心存怨恨；除此以外，对于愿意投奔我宋郡的楚国士卒，陛下要求我等和善对待……楚国待他们以「严」，我等就待他们以「宽」；楚国待他们以「暴」，我等就待他们以「仁」，时间一长，那些楚兵自会源源不断逃向我方。”
听闻此言，马游心中亦是大喜，连声说道：“如此一来，楚国好比是在为我大魏作嫁衣。……我立刻写信派人通知商水。”
原来，在一个月前，商水郡那边亦出现了类似的现象。
当日，司马尚便来到了昌邑城内的俘虏营，视察这些楚军俘虏的境况。
这些楚军俘虏，都是在最近楚国军队攻打丰县的期间被魏军俘虏的。
对于这些俘虏，说实话司马尚挺头疼的。
杀了吧，无端杀俘不是他司马尚的性格；可放这些人走吧，这些人十有八九还是会逃到新阳君项培的麾下，然后在那位楚国三天柱的命令下，再次前来攻打丰县。
是故，司马尚索性就决定暂时关押这些俘虏，平日里叫这些人在魏卒的监视下修补城防什么的。
可现如今得到了魏王赵润的授意，司马尚决定先从这批俘虏下手。
不得不说，楚国的平民，他们对于国家的忠诚，比较魏国、韩国确实要轻地多，就像俘虏营的这些楚军俘虏们，他们当中有超过一半是粮募兵——即为了得到微不足道的粮食养活家人，而毅然决然出卖自己，卖给楚国军队的平民。
对于这种因为走投无路而投身楚国军队的平民来说，只要给予他们活路，他们又岂愿意踏上战场？
因此，当司马尚询问他们是否愿意投奔魏国、成为魏国的子民时，这些楚国士卒纷纷表示愿意归顺。
他们唯一的顾虑，只是留在家中的父母妻小罢了。
见此，司马尚便笑着对他们说道：“即便你等担忧尚在楚国的家眷，本将军便将你等释放，给你们干粮，让你们得以返回楚国，带着家小投奔我宋郡……倘若你等还有相识的同泽，或者家中少有兄弟叔伯，不妨带着他们一同前来投奔我宋郡，我宋郡有的是钱粮可以养活你等。……另外，倘若你等能拉来兄弟叔伯、军中同泽，我宋郡还会相应地给予奖励。拉来五人，则授予伍长之职，拉开十人，则授予什长之职。除此之外，还有田地、房屋可供于你等。”
这一番转达魏王赵润授意的言论，听得这些楚军俘虏们怦然心动。
一个时辰后，司马尚果然命人打开城门，将这些楚军俘虏皆给放了。
看着这些楚军俘虏奔散离去的背影，司马尚对马游说道：“只要这些人当中，有一半被你我说动，楚军就有乐子瞧了……”
“嘿嘿。”马游幸灾乐祸地笑了起来。
就像司马尚所猜测的那样，那两千余楚军俘虏当中，其实只有寥寥七八百人径直返回楚国，返回故乡去接家小投奔宋郡。
倒不是说其他人只是假意要投降宋郡，想来更多的原因是因为这些士卒不认得返回故乡的路而已，是故才无奈回到了新阳君项培的麾下。
回到新阳君项培的麾下后，这些楚军俘虏将司马尚的话透露给了其他的楚军士卒们，让其余的楚军士卒们亦怦然心动。
于是乎，新阳君项培麾下的楚国军队中，开始有预谋地出现大批士卒逃走的迹象——这些士卒往往是以同一个村、同一个县的相识为团体，在入夜时一起逃走，好彼此有个照应。
期间，自项末战死后而成为项培麾下部将的骁将乜鱼，率先察觉到这个状况，在下令抓捕了一批逃兵时，拷问出了这些士卒溃逃的真正原因，连忙将此事禀告新阳君项培：“君侯，宋郡的司马尚，他将俘虏的我军士卒放了，许诺他们种种厚待，以至于我军中，陆续出现逃兵……”
新阳君项培闻言此事后，面色大变。
旋即，他长长叹了口气。
事实上，他早就料到会有这种事情发生：他们这般残酷地对待麾下士卒，不惜让督战队、正规军举着兵器强迫那些粮募兵与新兵踏上战场，与魏军交战，可想而知这些士卒心中的怨气之重。
而现如今，宋郡的司马尚趁机向这些士卒示好，许下种种承诺策反他们，想想也知道那些士卒会选择哪方。
但理解归理解，所处的立场，使得新阳君项培不能姑息这种情况。
于是，他立刻召集了麾下诸军，当着全军兵将的面，将那些试图逃走的逃兵处死，并对满营兵将说道：“这即是逃卒的下场！……我杀他们，并不仅仅只是因为他们当了逃卒，而是因为他们试图投奔魏军。魏国是我大楚的敌人，在不久以后，魏国将会派遣大军攻伐我大楚，倘若人人都如这些叛徒一般投奔魏国，我大楚必将因此而覆国。记住，你等是为了国家而牺牲！”
此后几日，新阳君项培不遗余力地向麾下士卒灌输保家卫国的思想，使得军中士卒逃走的情况，稍微改善了一些。
但遗憾的是，宋郡的司马尚好似偏偏要跟新阳君项培作对，故意派出投奔宋郡的楚国士卒，向新阳君项培麾下的楚国士卒喊话，大喊什么「魏楚战争与平民无关」、「楚国暴虐不仁，诸君不应当助其为虐」等等，导致楚国军队中，又开始出现士卒大批逃走的迹象。
这让新阳君项培恨得牙痒痒。
可恨归恨，他对此也毫无办法。
于是乎，宋郡的局势，以一个诡异的平衡局面僵持住了：楚国倾力抓捕壮丁、或用类似「保家卫国」的口号哄骗国内平民前赴宋郡；至于宋郡的司马尚，则一方面毫不留情地杀死进犯境内的楚国士卒，另一方面，又许下种种优厚的待遇，策反、招揽这些楚国士卒，将其编入宋郡的军队。
值得一提的是，魏方的司马尚与楚方的新阳君项培，二人在这件事上的想法出奇的一致：楚国（楚水君）所谓的练兵之策，简直愚不可及！<!-->