大魏，姬氏赵姓之后。
洪德十六年二月十九日，于陈都大梁汴京宫内，大魏皇帝赵元偲早朝之后回到文德殿暂作休息。
这位大魏皇帝赵元偲，二十六岁登基，至今已在位十六年，于内鼓励民生、轻徭薄赋，于外发兵灭宋、开辟疆土，算得上是一位有道明君。
赵元偲并不是一位野心勃勃的在位天子，他已经很满足自己对祖宗社稷所作出的贡献，并不妄想着吞并周边的邻国，一统整个天下。
如今的他，只想着培养出一位出色的继承人，将祖宗留下的基业传承下去。
但是，如何从那些位皇儿中选择一位成为皇嗣子，却成为了他目前最头痛的烦心事。
自古以来，皇子夺嫡致使骨肉相残、祸乱宫廷，屡见不鲜，虽然赵元偲并不希望自己的几个儿子也因为皇位而反目成仇、同室操戈，但事实上他也明白，这种事他即便是大魏天子也无法杜绝。
他本想再拖两年，可是十余年的勤政生涯，已让这位劳心劳神的大魏天子年仅四旬便已两鬓斑白，那每况愈下的身体状况更是不时地提醒他，必须在眼下身体尚且康泰的情况下选出一位符合他心意的皇嗣子，断了其余几个儿子的念想，否则日后必生事端。
可是想到究竟选择哪一位，说实话就连赵元偲自己也难以做出决断。
“童宪。”天子唤道。
童宪是大魏天子身侧伺候的宦官，当初赵元偲还只是东宫太子的时候，童宪就已经伺候在旁，如今赵元偲已成为大魏天子，童宪的地位也是水涨船高，稳坐内侍监两名监正之一的位置，可以说是目前宫中职衔最高、权柄最大的两名大太监之一。
“老奴在。”身侧那原本就卑躬的童宪弯了弯腰，低声回道。
大魏天子沉吟了片刻，问道：“你觉得朕日后传位于哪位皇子比较稳妥？”
童宪闻言两道白眉不禁抖了抖，虽然他是伺候赵元偲数十年的老仆，并且赵元偲也十分信任他，但是事关皇储的问题，即便是童宪也不敢妄言，堆着满脸皱纹为难地说道：“陛下，皇储之事事关重大，陛下可与皇后商议，也可与朝臣商议……老奴残缺之人，岂可妄言天家之事？”
赵元偲闻言皱了皱眉，看了眼童宪不耐烦地说道：“朕叫你说，你直说无罪！”
童宪不由有些为难，虽然大魏天子赦他直说无罪，可这种话题他还是不方便涉及，毕竟皇储之事牵连甚大，不仅涉及几位皇子，也涉及到后宫的娘娘们，一旦不小心说错什么话，势必会得罪某些势力。
想了想，童宪讪笑着说道：“老奴觉得，陛下既然将皇长子扶为太子，想必是属意太子殿下的。”
他这话说得很聪明，纯粹就是把太子当成了明灯，说了一句众所皆知的事实，也不会因此而得罪谁。
然而大魏天子并不满意。
不过他并没有再为难童宪，毕竟他也晓得，童宪越是身边的老人，在皇储这件事上就越发讳莫如深，毕竟无论在哪里，谈论皇储人选都是禁忌。
“童宪，传朕口谕，于明日早朝前召众皇儿至文德殿，朕要亲自测试几位皇儿的学识，看看他们这段日子的成果如何。……令宫学中那些位担任讲师的大学士在旁陪同。”
“遵陛下口谕。”
次日，天尚且蒙蒙黑，赵元偲膝下九位皇子便奉旨于文德殿集合，可是仔细一数，却能发现到场只有八人，还少一人。
然而赵元偲似乎并没有发觉，正准备颁布考题。
见此，童宪连忙躬身在天子耳边提醒道：“陛下且慢，还有一位殿下尚未出席。”
赵元偲听得心中一愣，眯着眼睛仔细一数殿内的人数，果然发现只有八名皇子到场。
可是他一时半会也说不出少了哪个皇儿，只晓得受到他关注的五名皇子皆有出席。这五子分别是皇长子『太子』弘礼、次子『雍王』弘誉、三子『襄王』弘璟、四子『燕王』弘疆，以及皇五子『庆王』弘信。
这五名皇子最年长的已有二十五岁，最年轻的也已二十一岁。除太子弘礼外，皆已出阁辟府，尊封王位，是大魏天子心目中比较属意的皇储人选。
而其余的儿子，则是目前还未出阁辟府的。要么是赵元偲舍不得，比如皇六子弘昭，此子善诗词歌赋、琴棋书画，备受赵元偲宠爱；要么就是岁数还不够出阁辟府的年纪，比如皇七子弘殷、皇八子弘润、以及皇九子弘宣。
也正是因为最小的三名皇子尚且年幼，赵元偲并没有把他们列入皇储的人选名单中，因此也就没怎么去关注。
“是哪个皇儿未出席？”赵元偲皱着眉头问道。
“乃皇八子弘润。”负责这场皇试的大太监童宪低声告罪道：“老奴已派人去催促了，相信八殿下马上就会赶来了。”
赵元偲又皱了皱眉。
皇八子赵弘润，是他的第八个儿子，今年刚刚一十四岁。
早些时候赵元偲就听说此子顽劣不堪，贪图玩乐、不好学识，致使担任宫学授课的大学士们一直在私下抱怨。
但因为此子年幼，况且又没什么经世之才，不在皇储名单之内，于是赵元偲先前也就没怎么关注。
没想到今日此子竟然连皇试都迟到，这让赵元偲心中恼怒。
大魏天子默不作声地坐回龙椅，面色阴沉很是不好看。
这让四周观试的众大学士们面面相觑，他们也不敢多说什么。
而已入席的那些位皇子们则是一副事不关己的表情，有默然的，有准备看热闹的，唯独最年幼的皇九子弘宣满脸担忧之色。
众皇子中，他弘宣与弘润关系最为密切，因为弘宣的生母沈淑妃是弘润他母亲生前的异姓好姐妹，并且也是弘润的养母。
因此，尽管同父异母，但弘润与弘宣却是喝着同一个娘的奶水长大的。虽然如今他俩的年纪渐渐大了，早已搬出了沈淑妃的寝殿，但关系依旧密切。
大约过了一炷香的工夫，一干宫殿郎卫领着一位年轻的皇子走入到文德殿，只见此子生得眉清目秀、相貌堂堂，虽然年幼但颇为俊秀。美中不足的是，也不晓得此子是不是刚睡醒，举止间带着几分慵懒困意，眼神远不及其他几位皇子那般炯炯有神。
看着皇八子赵弘润这幅表情，大魏天子立马猜到，此子必定是被宫殿郎卫从被窝里拖起来的，可是摆着殿内那些位大学士在，他也不好意思将这件事拆穿，只好狠狠地瞪了赵弘润一眼，示意他入席。
见众皇子终于到齐，赵元偲便颁布了这次皇试的考题。
总共两道题，第一题考验才学，要求九名皇子以个人志向挥笔成文，参照《诗经》写一篇文，诗辞不限；第二题，则考验皇子们的治国之学，要求众皇子写一篇《国富论》，可以剖析当今大魏的国情议论，也可以评论朝廷所施行的种种政策的利弊、并适当加以个人的观点，总而言之，只要是能增强大魏国力的，都可以写出来。
颁布完考题后，赵元偲就起身赴早朝了，留下殿内的大学士盯着他那些儿子们。
大概一个时辰左右，早朝结束，赵元偲又带着大太监童宪返回文德殿，准备检验这些位皇儿在这一个时辰内的成果。
此时九名皇子都已写完了文章，停了笔，坐在考案后恭候着他们的父亲来批阅验收。
赵元偲起初是很满意，可随着他的目光扫过整个大殿，他脸上的笑容便僵住了。
这不对啊，明明九位皇儿，怎么又少了一个？