“我猜，因为她要自保，”詹恩盯着泰尔斯，胸有成竹，“她落在了你手里，又料定你并非翡翠城一方，于是故意暗示你：我是她的敌人。这样一来，无论你是动了恻隐之心想要可怜她，还是觉得有利可图打算策反她，凯萨琳都有活下去的机会。”
“草，”泰尔斯听得脑袋发疼，“这么多弯弯绕绕？”
与此同时，他不禁注意到，在主持人一一介绍八强选手，兼且为团体战预热的时刻，看台下方，聚集到dd身边的卫队成员越来越多——怀亚、米兰达、哥洛佛、孔穆托……
但他们的表情却越来越僵硬。
泰尔斯想要找他们问问，却发现无论怎么挥手示意，星湖卫队都没有一人向上看哪怕一眼。
仿佛在刻意避开王子的目光。
他们……不会在下注聚赌吧？
“千藏万藏，这才是翡翠城的刀婊子，也是她能坐稳位子的原因。”詹恩似有感慨。
“这么说，我们都被她耍了，不说实话的婊子，”希莱恨恨道，“早知道我就该把她丢给……咳咳，那个杀手。”
“然后呢？凯萨琳还查到了什么？”
“什么都没有，”詹恩摇头否认，却神秘一笑，“或者说，在她真正触及关键，查到什么之前……”
“血瓶帮就变天了，”希莱蹙眉替他补充完，“我猜，今晨，卡奎雷当街遇害的消息之所以传得沸沸扬扬，是因为血瓶帮混乱不堪，你已经无法调动了？”
詹恩点点头，笑容消失：
“凯萨琳失踪了，血瓶帮里起码一半的老大、头目都杳无音信……”
“告诉过你了。”泰尔斯摇摇头。
“……剩下的一半则开始抢地盘分蛋糕，闹哄哄的，更下面的帮众，包括被他们罩着的产业，无不人心惶惶个个自危，还彼此猜疑，想找个说话算数的人都难，遑论接活儿运转。”詹恩平静地道。。
“这么说来，血瓶帮的变乱不是偶然，”希莱严肃道，“而是我们的敌人发觉了：你不但在利用血瓶帮掩盖消息，防止他们散播恐慌，还派遣了凯萨琳追索他们？”
“于是他们按捺不住，动手了，”泰尔斯点点头：“设下陷阱围杀幻刃，顺便瘫痪血瓶帮？”
“搅浑湖水，”希莱皱眉道，“废汝耳目。”
詹恩深吸一口气。
“这只是暂时的，等到此事了结，我抽出空闲……”
詹恩目光一厉，但他随即深吸一口气，恢复风度。
“但这至少让我知道了一件事：我的应对措施是有效的：从摩斯到斯里曼尼，在我利用血瓶帮封锁消息的同时，翡翠城的损失也被降到了最小，无论是想掀起轩然大波，还是引你向我发难，敌人都没能成功，”詹恩看着一脸惊异的两人，“于是他们着急了，按捺不住，不得不从幕后现身，直接向血瓶帮动手。”
泰尔斯接过话头：“于是血瓶帮运转失灵，你再也无力掩盖卡奎雷遇害的消息，只能看着这件命案轰动全城？”
詹恩冷笑一声。
“换个角度，泰尔斯，换个角度，”南岸公爵眼神透亮，“我们的敌人，无论是索纳的旧党也好还是秘科的雇员也罢，他们做了这么多事，杀了这么多人，都在我的干涉下无声无息不了了之，没能成功把消息传扬出去……”
“而眼看翡翠庆典一天天过去，王子的追查也无疾而终，于是他们最终下定决心，孤注一掷，让洛桑走到台前直接动手，清除血瓶帮……”
“所以……”泰尔斯明白了什么，眼神微变。
啪！
詹恩轻轻鼓掌：
“首先，在等待这么多天、付出不小代价之后，他们今晨第一次得偿所愿：卡奎雷当街遇害，全城皆知，人心惶惶，让翡翠城无法视而不见——这对敌人而言，想必相当振奋人心吧：鸢尾花公爵终于一着失手，露出了破绽。”
“难道说……”希莱瞪大眼睛。
“其次，除了难得的成功之外，他们还等到了难得的场合：万众期待，万民瞩目的鸢尾选将会——别忘了，命案也好，谣言也罢，当街杀人也好，清洗黑帮也罢，他们做了这么多，不过就是为了一个机会，向整个翡翠城乃至王国宣告复仇，散播恐怖。”
詹恩看向泰尔斯：
“就跟安克·拜拉尔一样，杀人夺命，才能引人倾听。”
泰尔斯拳头一紧：“别再提他的名字。”
希莱忍不住看了泰尔斯一眼。
詹恩笑了笑，不以为意。
“第三，从昨天开始，我赖以压制他们的底层工具——血瓶帮历经大难，终于失去了效用，不再在我控制之中。至少在压制命案这样的事上，我捉襟见肘，再也没办法只手遮天，掌控全局。
“还有，如你所说，凯萨琳在翡翠城的调查已经打草惊蛇，敌人意识到我不但早已警觉，更在他们屁股后头穷追不舍，她的逃脱更是最后一根稻草，让敌人不得不加紧脚步，避免夜长梦多——他们不知道凯萨琳究竟查到了什么，更不知道我已经掌握了什么。
“最后，既然已经成功把卡奎雷一案做成满城风雨的大案，那理论上就更应该一鼓作气，趁热打铁，在人们疲倦和习惯之前，就制造更多更大更耸人听闻的事件和命案，来威慑翡翠城的人心，动摇我的统治，如此方才能收到最大成效，达成最终目标。”
“詹恩，你……”泰尔斯想到了什么，越发不敢相信。
“局势，场合，条件，时机，实效，每一个因素都让他们有理由继续动手，”詹恩的语气越发轻快，“五者相加，更增其重。”
他转向泰尔斯：
“而你——如果你没说谎——和你的公子哥儿卫队，还合力干掉了他们一个极境杀手？”
泰尔斯咽了咽口水。
詹恩微微一笑：
“你猜，这一次，走投无路狗急跳墙，偏偏又绝处逢生心存侥幸的他们……”
他瞥了一眼妹妹：
“会不会蠢蠢欲动，火急火燎地咬饵上钩？比如此时此刻的选将会？”
咬饵？
上钩？
泰尔斯看着眼前的詹恩，越发凝重。
“操你！詹恩！”
泰尔斯回过头：
“希莱？”
只见希莱不顾形象，竖起双手中指，狠狠比向鸢尾花公爵，倒是让两人齐齐皱眉：
“你还不明白吗，泰尔斯？那天凯萨琳没有骗我们：她确确实实被抛弃了！”
詹恩看了看四周，咳嗽一声：“妹妹，注意一下……”
大小姐急急追问道：
“为什么，詹恩？既是暗中调查，那身为血瓶帮的老大，凯萨琳为什么如此轻易地就被洛桑二世发现踪迹，还走进了意在伏杀她，以分裂血瓶帮的必死陷阱？”
詹恩没有说话。
“因为这t是你的杰作！凯萨琳就是弃子，是你以‘调查’之名故意送出去，吸引敌人注意，刺激他们动手的诱饵！我猜也是你放消息出去，让他们盯上凯萨琳的？你想提醒他们：你警觉了。”希莱不爽地道。
詹恩依旧沉默。
“不，不止是凯萨琳，而是整个血瓶帮，他们都是诱饵，”泰尔斯也想通了，他长叹一声，“血瓶帮那天在仓库里的内讧内乱，包括现在一盘散沙失去效用的局面，都是你刻意放任的结果，是更高的棋局的一部分，因为你要让敌人觉得：你失去了血瓶帮。”
詹恩勾起嘴角。
“你！”希莱恨恨道，再次比了一个中指，“我们那天倒霉透顶，被那个从血瓶帮追来的鬼杀手追杀了一下午……归根结底都是你闹出来的好事？亏你还有脸指责是我闯的祸？”
“既是如此，那包括今天早上的卡奎雷命案，它之所以会传遍全城……”泰尔斯步步推导，紧皱眉头，“这些，这些都是你布下的陷阱，只为引敌人上钩的——饵料？”
竞技场中，主持人一声令下，万众期待的选将会多人团体战终于开始。
面对希莱不忿的眼神和泰尔斯警惕的表情，詹恩露出了笑容。
啪！啪！啪！啪！
公爵大力鼓掌，掌声混合在整座竞技场的山呼海啸中，却有种别样的节奏，让泰尔斯无论如何不会混淆。
“你们真的不下注？这是融入氛围，麻痹周遭的好方式。”詹恩一边示意阿什福德继续下注，一边问道。
“草你！”希莱友好地问候。
“我……身为王国继承人，处事理应均衡，不偏不倚，”泰尔斯叹了口气，搬出原本准备好的说辞，“选边站队，下注押宝这种事，不符合我的身份立场。”
“噢，原来是因为立场，”詹恩眉毛一挑，“我还以为是因为穷呢。”
泰尔斯只觉得自己的表情更僵硬了一些。
“但是这就是现实，血瓶帮也好，凯萨琳也罢，还是可怜的卡奎雷，”詹恩微笑着，眼中充满了让人不安的光芒，“大部分时候，往往是筹码更多的人，才能赢下赌局。”
筹码更多的人……
竞技场中，上百人的大混战声势浩大，有人孤军奋战，有人结队应敌，有人避敌锋芒，有人靠墙抵御……
泰尔斯坐在公爵看台上，面对这副无数人忘我厮杀的场景，面色难看。
“那筹码本身呢？”
王子咬牙道：
“而且，你天天这样移动筹码，不会累的吗？”
詹恩轻嗤一声。
“你虽名为公爵，泰尔斯，”公爵淡淡道，“但你从来没有统治过一城一地，甚至一村一镇吧？”
“我……统治着星湖堡。”
至少……星湖堡现在生机勃勃，野趣盎然。
“统治？就像希莱说的，”詹恩不屑道，“买猫逮鼠，买狗抓猫？”
“这……”泰尔斯一时语塞，不爽地看向希莱。
“别看我，你身边某个叫怀亚的人说的。”希莱不爽耸肩。
该死，买猫是为了给艾希达那夜留下的烂摊子（杀了一屋顶的老鼠）收尾，至于买狗……
他根本没有下令，全是下面的人自作聪明揣摩上意举一反三干的蠢事好吗！
“当你到达那里，泰尔斯，你就会明白，也会懂得，”詹恩略略出神，不无感慨，“你必须做自己能做，也是必须做的事。”
三人都沉默了。
好吧，我果然不适合玩这些阴的……
泰尔斯在暗地里叹息。
也许我就不适合当国王……
那就成为能当国王的人——他心底响起小小的声音。
泰尔斯皱起眉头。
也许到了那一天，你就能赢，泰尔斯·璨星。
而且……
有时候，不在赌局之中的人，比拥有筹码的人，赢得更多。
泰尔斯眉心一动。
“他们怎么咬饵？”
王子的话吸引了另外两人的注意：
“没错，詹恩，你设下了陷阱，干得好！可是他们会怎么动手？经由这件震惊全城的命案，这个全城热衷的盛会，他们要怎么做才能把你……”
“不知道，”詹恩打断他，“也许是最终决赛之后，当我春风满面地走下看台，去为大会的冠军授奖，又或者是他骑着马绕场一周，来到我面前，当然，也可能是激斗之中……”
“我父亲想要的是翡翠城和南岸领，詹恩，而非你的项上人头。”
“你是说，”詹恩冷冷道，“不仅仅我的项上人头？”
“当然，如果你挡在他和翡翠城之间，我想他也不介意先拿你的人头，但是……”
“他们想怎么做都行。”
鸢尾花公爵瞥向泰尔斯：
“也许还能做得更出格些，制造危机，让国王陛下最宝贝的儿子刮刮蹭蹭受点小伤，这样一来，你就更有理由插手翡翠城，而王国之怒就更有理由挥师南下了——就像刃牙营地？”
希莱表情一顿。
“但是无论如何……”
詹恩盯着泰尔斯的双眼：
“他们只要来了，就插翅难逃。”
泰尔斯回望着他。
“但我还是不明白一点，”几秒后，王子再度开口，“你叔父的旧部，他们为什么要杀小波尔温？”
詹恩皱起眉头：
“什么？你刚刚认真听了吗？他们要复仇，而波尔温的父亲正是刺杀前公爵的杀手，也是招供出索纳的……”
“这里，就是这里我不明白，”泰尔斯若有所思，“你是怎么知道敌人是索纳子爵的旧部的？”
希莱眼神一动。
“我事事都得重复一遍吗？”詹恩有些不耐烦，“因为我查到了小波尔温的背景，然后串起了线索，发现……”
詹恩的话语突然一顿。
泰尔斯点点头。
“如果真如你所说，他们每一次杀戮，就是想闹得人心惶惶，以动摇翡翠城统治基础的话，那杀害摩斯、迪奥普、斯里曼尼都说得过去，因为他们身份关键，一个接一个地横死街头足以引发恐慌，可是……”
泰尔斯深吸一口气：
“可是小波尔温只是个在地下擂台打黑拳，靠着挨揍和下注过活的底层人，杀了他，除了打草惊蛇，让你联想到他父亲老波尔温从而产生警觉之外，对他们会有任何帮助吗？
詹恩紧蹙眉头。
希莱眉毛一挑：
“对，这未免有些……明显？”
“我说了，他们想复仇，越明显越好，”詹恩咬牙道，“除了扰乱翡翠城，他们还想泄愤，想让全翡翠城的人都知道，所以小波尔温……”
“是他们想，还是你猜他们想？”
詹恩顿时一怔：
“你想说什么？”
泰尔斯清了清嗓子：“好吧，这么说，如果我是他们，是你叔父的旧部，是你的仇人和敌人……”
“那难道最好的手段，最佳的策略，最爽的复仇，难道不应该是先放过小波尔温这样的小虾米——他甚至连当年的事情都没有参与，仅仅只是有个倒霉爸爸——专注在其他更有价值的目标身上吗？”
凯文迪尔兄妹表情微变。
“就这样，我一个一个关键人物地杀，曝尸街头……”
竞技场里，漫天的喊杀声也无法盖过泰尔斯的话：
“让翡翠城恐慌的同时，还让人摸不着头脑，把你蒙在鼓里……然后，等到真真正正掀翻公爵，埋葬翡翠城的那一刻，再拎着小波尔温，猝不及防地跳出来昭告天下吓你一跳：‘凯文迪尔死于兹’。”
泰尔斯摸着下巴琢磨着：
“以便让你在无力回天时才如梦初醒，大势尽去方恍然大悟，想要亡羊补牢却力不从心，念及今日下场而悔不当初，最后只能万念俱灰，悲愤咆哮，怨怼无边，带着此生难伸的冤屈怨愤，不甘而死，抱憾狱河，永世不得超生吗？”
话音落下，詹恩神情复杂地看着他。
“哇哦，”希莱难以置信，说出詹恩没有说出口的疑问，“为什么你能把最后一句话说得这么流畅熟练？”
泰尔斯咳嗽一声，回到正题：
“咳咳，我说了，如果，如果啊，如果我是他们，那我就会这么做。”
詹恩表情一滞。
泰尔斯继续说下去：
“而不是一开始就出手干掉小波尔温，让你生出警觉而出手反制，就像现在这样：你压下了命案，封锁了消息，平息风波，避免混乱，那我岂不是适得其反，倒过来阻碍了自己复仇？”
詹恩紧皱眉头，没有说话。
希莱试探着道：
“有没有一种可能：他们干掉小波尔温的时候，被仇恨冲昏了头脑？”
泰尔斯点头道：
“不排除，毕竟人不常是理性的……但是，有没有另一种可能，他们干掉小波尔温，其实不是想让翡翠城知道，而是……”
“操！”
泰尔斯被打断了，但他和希莱吃惊不已：言出不逊的不是其他人，正是翡翠城主本人。
只见詹恩紧握双拳，满面怒容。
“怎么了，操什么？他们不是想让翡翠城知道，那是想让谁知道……”
希莱话语一顿，她的脸色也变了。
“错误引导。”她喃喃道。
听见这个词，泰尔斯也瞪大了眼睛：“不会吧？”
詹恩呼吸加速，他死死盯着竞技场里的混战：
“不，不，我得去找阿什福德，还有翡翠军团，事情不对……”
泰尔斯下意识地探头，却突然发现：
不知何时开始，星湖卫队已经消失在他的视野中。
奇怪，他们去哪儿了？擅离职守？
泰尔斯隐隐有些不安。
“詹恩，”泰尔斯咽了咽喉咙，“你刚刚所说的，你叔叔的旧部余党，当年那场谋反案的漏网之鱼，究竟都是些什么人？我是说，有具体的名字吗？”
但下一秒，泰尔斯只觉手腕一紧——詹恩一把抓住了他。
“詹恩？”希莱惊奇地问道。
泰尔斯惊觉：此时此刻的詹恩正满头大汗。
“泰尔斯，”只觉詹恩艰难开口，“争锋宴之后，夜之国度的黎·科里昂，那个老家伙有来找过你吗？”
“什么？为什么？”泰尔斯不明所以。
詹恩的手微微颤抖，他摇了摇头：“不，就算是，现在也来不及了……现在当务之急是……”
“哥哥？你还好吗？”希莱担忧地问。
但詹恩没有理会她，而是继续看向泰尔斯，咬牙发问：
“泰尔斯，记得吗，价码？”
詹恩死死地盯着泰尔斯，让后者越发不安：
“你要什么价码才肯果断出手，在天崩地裂的黑暗时刻，拯救翡翠城？”
“什么？”泰尔斯一头雾水。
就在这时候，竞技场里发生了意外。