还是淑贵妃。这一回玩得大了。
现在如果有侍卫来拿自己，那就万事皆休，什么图谋天下，重写春秋，便都化作黄粱一梦，等待自己的下场，只有杀头。
然而他似乎并没觉得有多后悔，反而把最后的时间，用来回味昨夜的那一次风流。 那种滋味，还真是特别……
他却不知道，同样的情形，也发生在淑贵妃身上。一早从皇后那里传来的消息是，皇帝的烧已经退了，明日便可以起驾回宫。因此这一次的危机，暂时可以解除，她全副的心思便纠缠在了昨夜帐中的一幕。
“到底是他用强，或是我自己愿意的？”
要分辨得清楚，真是难。用强或许是有，然而自己始终没有高呼一声，却也是不争的事实。
这个秦禝，真的是色胆包天，居然敢在后妃的宫帐里面，不管不顾，就这么把自己的衣裳剥了去……不怕抄家灭门么？
想到自己竟然被一个五品的小小武官压在地毡之上，淑贵妃的心里，辨不清是个什么滋味。
这种事儿还能分品级的么？她自失的一笑，呆呆地看着帐外的花海。
那种滋味…正当盛年的她，已经许久未承雨露。
明天就要回宫了
淑贵妃的脸上，一会红，一会白，心中天人交战，挣扎到暮色苍茫的时分，终于轻轻叹了口气，招呼安德海过来。
“小安子，你你再去传秦禝来一趟，我还有话要说。”
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云燊的病势，牵动朝局，然而起起伏伏的，始终不能有明确的好转。就这样拖到了云燊万诞的这一天，病中的云燊，为了平复日甚一日的流言，却又不得不强撑病体，试图把整套的礼仪完成下来。
为皇帝贺寿的王公亲贵，还有一部分王妃和受过诰封的命妇，便都已到达热河。可是这齐王照旧不在其列，不让他来的理由依然是京师重地，须得齐王主持，不可有一日或离。
这天早上，皇帝先拜过供奉的列祖列宗画像，才到大殿，在丹陛之乐的奏鸣声中，接受群臣三跪九叩山呼万岁的大礼。天时已经热得很了，而这样的场合，不论皇帝还是官员，一重重的袍褂穿起，丝毫马虎不得，因此都是汗湿重衣。大臣们倒还好，但虚弱的皇帝，便有些支撑不住的感觉了。
支撑不住也要撑！这是自己的好日子，一举一动，都是众目睽睽，万心所系，可别闹出什么事故来。在这样的信念鼓舞之下，云燊勉强成了礼，接着还有一道赐宴听戏的环节，是需要完成的。宴跟戏，都是设在敬诚殿内，戏台下摆了三十几张大桌子，奉旨听戏的后妃加上王公大臣，总有二百号人。
开场先演贺寿的大戏，鼓乐喧天，热闹非凡，把台下的众人看得目瞪口呆——外面的班子，固然可以有顶尖的好角，但是若论场面宏大，机关精巧，就万万无法与皇家相比了。
难受的只有皇帝一个人，只觉得两耳轰鸣，烦躁异常，心口似乎闷得透不过气来。好歹撑着把开场大戏看完，
他实在是爱看戏，台上的几位名角，也都拿出十二分本事来伺候，渐入佳境之下，皇帝一时把病痛抛在了脑后。直到的一位武生一个跟斗从丈许高的台子上翻了下来，落地无声，皇帝刚开口赞了一声“好！”，便身子一歪，倒在御座之上，昏了过去。
殿内顿时大乱，十几个太监立刻围住了皇帝，后面的王彧，杜袂等几个，以天子近侍的职分，一涌而前，连声不迭地叫着传太医。后妃们自然是花容失色，不敢擅离座位的大臣们，个个也都是引颈张望，几个戏子，更是早已吓得跪在了台上。
在万寿这样的大日子病倒，是一件很忌讳的事情，不吉利。皇帝的病，来势凶猛，到了第三天，不仅发展到水米不能进，而且陷入了“谵妄”。
谵妄，就是说胡话，是极坏的征兆。
一时之间，行宫内人心惶惶，都有即将大祸临头的感觉。淑贵妃每天一起来，便到中宫与皇后和小皇子待在一起，既是彼此安慰，也是等着烟波致爽殿最新的消息。首领太监已来过几回，除了汇报皇帝的病情，还特意交代，请小皇子不要走远了。
到了下午，便有太监飞奔来传，着皇后和淑贵妃带同小皇子进见。两个女人又惊又喜，心想：难道皇上醒了？
皇帝真的醒了，待她们赶到后殿，见王彧、杜袂等一班大臣正跪在地上，云燊半躺半靠在御榻之上，虽然病体支离，双眼之中，却还有一丝神采。见到她们进来，云燊眼光转动，一个个看过去，最后定在了小皇子身上，眼光之中，有些慈爱，有些不舍，有些伤感，亦有些沉重。
“我不成了，叫人来吧，”云燊用微弱的声音说，“宰辅，宗令，诸王！”
知道皇帝病危的亲贵和宰辅大臣，早已侯在殿外不远处的丹陛之下，寸步不敢或离。此时见到面无人色的杜袂，飞奔而来，将旨意一传，都知道大事不好，一个个提袍扶冠，顾不得什么身份气度，气喘吁吁地跑进了殿中，依次跪了一地。照道理，皇后和淑贵妃是该当回避的，可是皇帝还有极重要的事情要交待，因此也就不能不破一次例了。
“小皇子云敛，天生纯孝，”云燊又看了一眼刚满六岁的儿子，“着封为太子！”
懵然无知的小皇子，由皇后教导着，给皇帝磕了头，算是谢恩。
但是殿中的诸人却齐齐的变了脸色！
皇帝没有立年长的五皇子为太子！反而立了最小的十皇子为太子！一场可以预见风雨即将来临！
“国玺，暂且交由皇后。”话音一落，便有身旁的太监，捧了一个精致的小盒子，送到梨花带雨的皇后手里。盒子是打开的，中间置着一枚玉印，上头刻着阳文的“受命于天，既寿永昌”八字字。
云燊又将目光转向淑贵妃，看了半晌，轻轻叹一口气，说道：“拿我的御印，赏给淑贵妃。”这两枚印鉴，大不寻常。
淑贵妃跪在地上，以双手接过，捧着这枚以阴文刻着“御敕”二字的玉印，浑身颤抖，到了皇帝弥留之际，终获谅解！一时酸甜苦辣都上心头，便要放声大哭。被跪在她身前的皇后转身连扯了两把，才好歹忍住了，伏在地上呜咽不已。
“王彧、杜袂……”云燊抖抖索索地从枕侧摸出一张纸来，吃力地举到眼前念着，一共念了六个人的名字，放下纸，将眼光望了过来，“朕，待你们如何？”
众人都知道，写在纸上的名字，要不就是王彧所拟，要不就是皇上与王彧商量所定。杜袂听了，忙道：“皇上待臣下们恩重如山！请皇上安心调养，待龙体康愈……”
“住……住着！没功夫……说这些。”云燊知道，这已是自己回光返照，神智清明的最后时刻，吃力地喝止了载垣，喘了一会，才又道：“太子，就交给你们了。”
这就是在托孤了！殿中所有人，都是热泪满脸，被点名的六个辅政大臣，更是泣不成声，只能连连磕头。云燊无力地摆摆手，说：“写旨来看。”，立刻便有小太监搬来案几笔墨，由杜袂写成谕旨，双手捧读。
“立皇十子云敛为皇太子，着派王彧、杜袂、林啸、焦庐、梁旬、柳擎，尽心辅弼，赞襄一切政务，特谕！”
“准！”云燊点点头，只说了这一个字，轻轻舒了一口气，闭上眼睛，不说话了。
良久，云燊仍然没有新的表示。跪在一旁的太医院院正，忽然站起来，给皇帝掐了脉，又抖抖地用手去试他的鼻息，终于一跺脚，软到在地，哭道：“皇上归天了！”
跪在地上的皇后，轻哼一声，晕了过去。殿中的诸臣，放声嚎啕，哭声震天，犹如一圈涟漪，从殿向外扩散开去，直至整个行宫之内，哀声一片。
第二天，皇上驾崩的消息，便传遍了热河的禁军。各营都是摘樱子，起素幡，为皇帝举哀，秦禝的骑军也不例外，军官兵士，在一片凄惶之中，尽有痛哭到不能自已的。
随着这一天时间的推移，更多的消息不断传来。
皇太子云敛枢前即位，成为皇帝。
辅政六大臣面奉圣旨，辅弼幼主，赞襄一切政务。
皇后晋位太后，称东太后，淑贵妃，称西太后。
这一天，秦禝这个没有眼泪可流，因此也就不出帐子，一个人独坐沉思， 一个时代结束了，他想，另一个时代就要开始。我的时代。
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辅政大臣的名单，确实是由王彧所进拟的，但既然经过了皇帝的同意，那就谁也不敢再说什么。可是这份名单，有一个致命的弱点，那就是不仅冷落了最有资格的齐王，而且名单中没有任何一名帝系的近支亲贵。只是为了掩人耳目，才把身为皇帝姐夫的六驸马梁旬，放进了名单中，拿来搪塞天下悠悠之口。
这样一来，不仅清议都在为齐王抱不平，而且皇室的势力，也自然而然地向齐王身边集合，让齐王的实力又有了进一步的增长。但齐王也有一桩头痛的事，那就是苦于没办法与两宫太后建立联系
齐王本来是希望，通过支持小皇子上位，来保住自己的地位，但是没想到云燊死前，竟然出乎意料的选择了让小皇子即位，而王彧等人的身份反而更进一层，都已经是辅政大臣！自己这边虽然得到的皇室亲贵的支持！
但是想要要推翻王彧，必须取得两宫的支持与谅解。虽然一向听说两位年轻的太后与王彧不睦，特别是西太后，在还是淑贵妃的时候，就曾与王彧发生过很大的矛盾，但现在世易时移，不知她们对作为辅政大臣的王彧，观感有无改变？
凑巧的是，当齐王为无法联络两宫而苦恼时，两宫太后，也正为无法联络齐王而苦恼。