“诺克萨斯人，这就已经够他们定罪的了。”亚撒用手工织的羊绒围巾捂住嘴，含糊不清的说。
莎瓦这辈子的好日子里，她最常干的事就是把固执的牲畜劝到屠夫的围栏里。
所以，她突然停下脚步，转过脸与老伴面对面。
“他们不像我们这么了解她。”她一边说，一边用一根手指怒气冲冲的戳他的胸膛：“所以咱们要替她说话，你个老山羊。”
亚撒知道，自己再说下去也不可能让她改变想法，所以他只是轻轻地点点头。
莎瓦不满地哼了一声，然后回身一言不发地向镇中心走去。
议会大厅已经开始进人了。
老妇人见状，连忙挤进长凳中间的窄过道，想在前排找个座位，结果唐突地绊到了一个睡觉的人的腿。
老妇人小声惊叫了一下，眼看就要向前扑倒。
睡觉的人嘟囔了一声，一只疾如闪电的手，抓住老妇人的肩膀，没让她跌倒在砖石地面上。
“小心脚下，老妈妈。”
这个陌生人淡淡地低语道，口中一股浓重的酒气，但咬子一点都不含糊。
老妇人一站稳他便收回了手。
老妇人俯视着这位意料之外的恩人，瞳孔渐渐收紧。
她仔细打量着，但那个人缩进了斗篷的阴影，高挺鼻梁上若隐若现的伤痕也消失在了黑暗中。
“小伙子，议会大厅不是用来宿醉醒酒的地方。”莎瓦扶正自己的长袍，倔强的下巴不依不饶：“这里今天将决定一个女人的生死，再不快走，小心推事们问你的罪。”
“莎瓦。”
老伯赶了上来，扶着他老伴的胳膊：“你别发火呀，我们今天是来帮忙的，他不是故意的，算了吧。”
那个斗篷遮面的人伸出两根手指，以示没有恶意，不过始终藏着脸。
“一针见血，老妈妈。”他嘴上服软，但声音中藏着戏谑的踪迹。
莎瓦继续向前走，像对待一件珍宝一样收拾起了自己的怒火，老农则向陌生人微微点了点头。
“她平时不这样，孩子，她只是担心真相还没弄清楚，无辜的灵魂就被判了罪。”
斗篷遮面的人对老伯的背影低声咕哝：“如此说来，我们的看法一致，老爹爹。”
这奇怪的低语，让老农不禁回过了头，但座位上空无一人，只留下一阵轻风的鬼影，撩起旁边交头接耳者的长袍。那个斗篷的陌生人，早已经遁入议会大厅远处的阴影中。
莎瓦挑了个前排的位置，木质长椅本来应该很舒服，这是令织木工匠们专门塑的，为了鼓励平心静气地讨论公民义务，但是她怎么坐都不自在。
她瞥了眼老伴，他已经在一把旧木圆凳上坐定，等待被传唤。
亚撒身边站着一个庭吏，正在用一根木签剔牙。
老妇人认了出来，这位就是枚尔克，那个抓捕玛乌拉的骑兵领队。
她直勾勾地瞪着他，但枚尔克并没注意到。
他正在盯着大厅后面的门扉。
门打开又合上，三个穿深色长袍的人走了进来，枚尔克立即立正站好，把嘴里的木签吐到一边。
三位推事在主席台前入座，官服在身后落定。
三人看向台下拥挤的大厅。
房间中的嘈杂声音渐渐静了下来。
其中一位体型高瘦，鹰钩鼻子的女士肃穆地站了起来：
“本次开庭的事由是审理关于素马长老之死的新证据。”