对于设置警戒区这件事，唐宁还是有所耳闻的，他在纽约的时候就在《纽约每日新闻》报上看到过一篇名为“胡佛深锁在白宫之中”的新闻报道，说的就是补偿金远征军刚刚来到华盛顿的时候，希望胡佛总统能够接见由他们的领导人组成的代表团，但没想到总统传下话来，说是太忙了、没时间见他们，接着便把自己与市区隔绝了。白宫周围加派了警察日夜进行巡逻，连总统府的大门都用铁链给锁上了。
就在唐宁打算继续在华盛顿闲逛看热闹的时候，一封从杜邦发来的电报让他不得不遗憾的开始返程。不过事后当他得知接下来发生的事情之后，他又开始庆幸自己走的很是明智，否则肯定要遭遇池鱼之殃。
因为在他走的第二天，华盛顿警察局长格拉斯福德终于顶不住压力，开始派人清除宾夕法尼亚大道附近的补偿金远征军，不过当他们刚刚撵走第一栋房子里的人，远在华盛顿东南区、遥远的安纳克斯河岸边，即第十一街桥的另一头的远征军总部就立刻得知了消息，开始派出援军。
警察这个时候才想起来将第十一街桥吊起来，但已经为时太晚。援军一到，就向警察投掷砖块，格拉斯福德局长本人的脸都被打中了，在这种情况下，一部分警察没有控制住自己的情绪，开始开枪还击，造成了四名退伍军人的死亡，与此同时，警察方面也出现了大量的伤员。
这个消息传回白宫之后，胡佛总统直接宣布，军队将对这些“闹事和违抗民政机关命令的暴乱分子进行镇压”，于是在麦克阿瑟的带领下，带着浩浩荡荡的大军沿着宾夕法尼亚大道开了过来，
麦克阿瑟调动了6辆轻型坦克驻守街口，坦克顶上架设机枪；4连步兵上了刺刀，4连骑兵马刀出鞘，他们开赴首都的中央大街宾夕法尼亚街，阻挡示威游行的人们，很快将退役军人驱赶出联邦政府的地界。当军队到达anastia河时，胡佛两次派人传达命令，制止军队到河对岸清理示威者营地。
麦克阿瑟用他的方式，表达了将在外君命有所不受的治军原则。他说：“我很忙，没有时间会客，那些假装传达总统命令的人休想打扰我。”麦克阿瑟指挥军队跨河包围示威者营地，命令所有示威者限时离开，然后放火将营地烧为灰烬。
整个清场过程，军队未发一枪。1名11周的婴儿被母亲遗留在营地无人照看，吸入过多的催泪瓦斯毒气，陷入昏迷，最后死在医院，1名儿童因催泪瓦斯毒害，眼睛半失明，1人被刺刀插伤屁股，1人被马刀削去大半只耳朵。在民众方面，有超过1千名的男女，包括儿童、记者、居民和救护车司机暴露于催泪瓦斯中，受到不同程度的伤害。其中也有警察。
美陆军镇压“退伍金进军”只死了三个人，况且当时还没有催泪弹、橡皮弹这类东西。虽只死了三个人，这次血腥镇压却成为美军公开承认的永久耻辱（见诸后来的《艾森豪威尔回忆录》）。美国有关当局也没有规定不准报道此事，更没有跟踪迫害死者家属以及报道此事的新闻从业人员。大火燃烧示威者营地的照片成为美国军队镇压示威者的历史经典照片。电影院里只要一提陆军或者麦克阿瑟将军，观众就是一片嘘声。纽约州长罗斯福当时正问鼎白宫，看了报纸之后，他拍案叫道：这回我肯定能胜过他（指胡佛）！