大行皇后逝世已过半年，临近年关，皇帝下旨晋封翊坤宫纯妃为纯皇贵妃，造金印金册，并有意在年后举行册封大典。圣旨传遍六宫，太后大怒，连着三日未用膳食。
皇帝罢朝，将上谏纯皇贵妃的折子通通堆积在军机处视而不见。他每日早膳、晚膳、掌灯时分都要往寿康宫跪劝太后用膳，太后却只回一句话：&ot;你若想封纯妃为后，就尽早死了这颗心，除非哀家死了，不然绝不许汉人女子坏了咱们大清皇嗣血脉！&ot;
两母子僵持，谁也不肯往后退步。
青橙深知是为了自己晋位才闹得满城风雨，几次想往寿康宫求情，都被皇帝拦下，不允她去。冬日寒风呼啸，乌云翻滚着压下紫禁城，青橙盘膝坐在皇帝对面，道：&ot;弘历。&ot;
她头一回正儿八经叫他的名讳，皇帝怔了怔，道：&ot;什么？&ot;
青橙握住他的手，道：&ot;自入宫到现在，对中宫之位，我从未有过非分之想。我很明白自己的身份地位。能得你宠爱，我已心满意足。&ot;她的双眸定定注视着他，道：&ot;算了好不好？你以孝治天下，我实在不想你，为了我，和太后闹别扭。&ot;
皇帝轻轻回握她的手，道：&ot;再等一等，太后总会想明白。&ot;
青橙摇了摇头，凄然一笑，道：&ot;明白了又怎样？即便我当上皇后又能怎样？被大臣们打压嘲弄，被后宫妃嫔嫉恨，日子难道会比现在舒坦吗？人言可畏，你也会有累的一日。&ot;稍一顿，语气愈加哀伤，道：&ot;等你累了烦了，我该怎么办？永璋永瑢皎儿怎么办？成不成为中宫，我并不在意，只要我与你长长久久的，旁的身份地位，我都不介意。&ot;
皇帝抚了抚额，道：&ot;容朕再想想，或许会有两全之策。&ot;
两日后，皇帝下旨册娴妃为娴皇贵妃，并收回要册立纯皇贵妃为中宫之言。太后妥协，晚上便开始用膳。不仅仅是六宫，连整个大清朝廷都舒了一口气。至此，纯皇贵妃与娴皇贵妃平起平坐，连太后也不再小窥纯皇贵妃。
即便她是身份低贱的汉人女子。
过完年，开了春，皎儿已会行走，嘴里时常会咿咿呀呀的喊额娘阿玛。六宫之事由娴妃统摄，青橙一心一意的教养几个孩子，连翊坤门都甚少离开。花枝烂漫飘倏，永璋永瑢如抽笋似的往上长，几乎每月都要做新衣裳。青橙没得法子，往绣房调了两个宫女在翊坤宫住下，每日为两个皇子缝制衣衫鞋袜。青橙自己闲着也是闲着，也时常帮忙活计。
晨起开窗，空气清新入肺，淡香扑鼻，凝望那石尖上的碧青苔藓，只觉心都酥了。青橙仔细洗漱穿戴了，抱着皎儿往寿康宫请安。太后待她冷漠，抱了皎儿一回，就命她跪安。青橙毕恭毕敬行了礼，不敢怠慢半分。回到翊坤宫，青橙写了两张佛经，存在箱子里，以备下回去寿康宫请安时敬献给太后。
太后可以不理她，但她不能不孝敬太后。她这样懂事知礼，让皇帝倍感欣慰，待她更甚于先。以往初一十五该去中宫的日子，便成了惯例似的，会留在翊坤宫。
春末时，青橙染了伤寒，生了一场病。皇帝整日整日的陪着她，连批折子都守在外厅寸步不离。等她病愈，又宣了京城最有名的戏班子入宫唱戏，给她解闷。等到了夏至，天气热了，就随她搬到庆云斋住，屋顶的风车水帘子日日数十人伺候，使得屋中清凉不寒。
热气逼人，宫里日日有人中暑晕倒，皇帝有时在军机处一呆就是好几日，眼瞧着天气越来越热，青橙担心皇帝着了暑气，便亲自盯着宫人用乌梅和桂花煮了一锅子冰镇酸梅汤给皇帝送去。皇帝献宝似的，自己不喝没关系，但非得赏给议事的大臣们喝，每赏一次，还必须说明是纯皇贵妃亲自熬的。无非是想昭告天下，他的纯皇贵妃是多么的贤惠云云。
搞得大臣们心里头只有一个想法：皇帝太傻，没救了。
青橙听说他把酸梅汤全赏了人，就眼巴巴的让尔绮熬了十缸子，让太监们抬了去。又另外用精致的小瓷钵装了一钵子，吩咐小太监道：&ot;这些让万岁爷自己喝，少放了糖的，别又给大臣们喝了。若他还想赏给谁，就派个人来说，再熬就是了。&ot;
小太监就是小太监，做事没什么心机，当着大臣们就将话原原本本的说了。
皇帝心里暖暖的，知道青橙连碗酸梅汤都惦记着他不喝。散了朝，就直接进了翊坤宫，将青橙揽在怀里不撒手，道：&ot;往后有什么话偷偷儿跟朕说，别让他们传来传去的，叫人白听了去。&ot;青橙窝在他怀里，道：&ot;不会是小卓子当着人说了吧？&ot;皇帝笑了笑，并未怪罪谁，道：&ot;酸梅汤别做了，让他们喝习惯了，还以为是理所当然的。往后就不值钱了。&ot;
青橙嗤笑道：&ot;本就不值什么钱。&ot;
皇帝道：&ot;他们是有天大的福气，才吃到你赏的东西，怎么能说不值钱呢。&ot;两人卿卿我我的，说个没完。到了夜幕时候，永璋、永瑢散了学，往庆云斋给青橙、皇帝请安。皇帝照例将两兄弟训了一顿，又给了颗甜枣，道：&ot;听师傅说，今儿你们写了文章，还算言之有理，往后要再接再厉，切不可骄傲自负。&ot;两兄弟抱拳应了是，跪安退下。
皎儿寝屋就在庆云斋偏殿，皇帝会哄着她玩到睡着。说他重男轻女是不对的，有了皎儿后，他就开始喜欢公主了。青橙给皇帝缝制了新的秋夹衣，皇帝试了试，很合身。又看他便袍上的锦扣线头松了，她就顺手缝了两针。
皇帝捏了捏她的脸颊，戏弄道：&ot;真是朕的好绣娘。&ot;
青橙俏眼一横，几乎将唇齿贴在他胸前咬断线头，道：&ot;谁是你的绣娘，我才不要做绣娘呢，脖子都端酸了。&ot;她指尖动得飞快，麻利的收拾着针线。皇帝把手伸进她脖颈里，轻轻的揉压着，道：&ot;是这里酸吗？&ot;青橙道：&ot;肩膀也酸胀。&ot;
皇帝两只掌心使了三分力气，慢慢揉捏着，愠声道：&ot;说了让你少干针线活，到时候肩颈骨疼，治都治不好。&ot;
青橙收完针线盒，一面往寝屋走，一面道：&ot;闲着也是闲着，总要找些事情做。永璋永瑢大了，我管不着。皎儿现在开始吃稀饭，用不着我再喂奶，白日里不做点针线活，可真就无聊至极。&ot;皇帝追在她身后给她捏肩膀，道：&ot;无聊就训一训底下不安分的宫人，再不行就请戏班子来唱两日戏。&ot;青橙禁不住噗嗤一笑，道：&ot;你以为看戏就不无聊啊。&ot;
皇帝道：&ot;有，总胜过无。&ot;
青橙伺候他宽衣换上寝袍，吹了蜡烛，只在床头留了一盏微弱的油灯。黯淡的光芒浅浅的照满屋子，熏暖生香。两人半坐半躺，青橙趴在皇帝胸前，笼着他的腰，道：&ot;尔绮今儿早上求我恩典，赐她出宫嫁人。&ot;
宫人嫁娶此等小事，本不该跟皇帝说，但皇帝曾说过要给尔绮赐婚，青橙便提了提。皇帝道：&ot;眼下还在国丧期间，她出了宫也不能行嫁娶之礼。&ot;
青橙落寞道：&ot;尔绮去年就满了二十五，她既有出宫之心，我不能耽误她。只是她毕竟跟了我十几年，我怕她在外头受欺负，故而想给她寻个好人家。&ot;
她往他身上挤了挤，道：&ot;其实并不一定立即就要行嫁娶之礼，先指婚，等国丧过了。再行礼也一样。&ot;皇帝思忖片刻，问：&ot;你想何时送她出宫？&ot;青橙道：&ot;我瞧着芸黄还算机灵，让尔绮再点拨些日子，当可承事。左不过中秋节前后，我就放尔绮出去。&ot;
简玉衡本想在东巡时寻机与青橙坦白婚事，不料大行皇后病薨，处处局促，使得他没法开口。一拖又拖到了翌年秋天。每隔几日，他都会往翊坤宫请平安脉，有时能见到尔绮，有时也见不到。尔绮性子本就着急，撞见说话的机会，便求了青橙放自己出宫。
青橙不知其中缘由，一心想给尔绮赐门好婚事。
时光是漏斗里的沙石，倾泻而下，永不停止。很快到了万寿节，朝廷各府内命妇入宫向皇帝道贺。太后在寿康宫赐席，宴请诸位王公大臣之妻之女。因在国丧期间，并未奏乐行歌舞，只是围席敬酒道福。皇帝在乾清宫喝了寿酒，至亥时才吃了醒酒汤，换了衣衫往寿康宫请安。妃嫔们都在侍奉太后，言笑晏晏，宫灯烁烁亮如白日。
皇帝上前给太后请安，他一身宝蓝色绣金龙吉服，戴伽南香朝珠，气势威严，面容俊朗。他劝道：&ot;太后可别喝多了，小心明儿头疼。&ot;太后回道：&ot;娴妃孝顺心细，早给哀家换了不醉人的甜酒。&ot;皇帝看了娴妃一眼，道：&ot;有她伺候太后，朕很放心。&ot;
众妃嫔纷纷举杯给皇帝敬酒，皇帝一一含笑受了。又有内命妇相携往前敬酒，皇帝亦受了。皇帝略有醉意，欲要向太后跪安，却不知从哪儿冒出一个白锻袍绣小雏菊的少女。
她伸长了脖子仰着脸望着皇帝，嘟着柔软的小红唇问：&ot;你是万岁爷？&ot;&ot;你为何比我阿玛还要年轻？&ot;&ot;戏里的皇帝不都是白胡子老头吗？&ot;&ot;你很善饮酒吗？&ot;她头发披肩，绾着双髻，簪两朵荷花样的绢花，还未及笄。但她长得高挑，身形略有窈窕之态。她的额娘吓得面如土灰，几步走到圣驾前屈膝，战战兢兢道：&ot;奴婢女儿年幼未长成，不知礼仪，请万岁爷恕罪。&ot;
皇帝心情甚好，笑道：&ot;无碍。&ot;又朝少女问：&ot;你一下子问这么多问题，叫朕怎么回答你？&ot;少女毫无胆怯之色，叮铃道：&ot;你是皇上。想回答哪个就回答哪个。&ot;
如此稚言稚语，惹得皇帝哈哈一笑，道：&ot;真有意思。&ot;又问：&ot;你叫什么名字？今年几岁了？阿玛是谁？&ot;少女红唇一翘，道：&ot;你一下子问这么多问题，叫我怎么回答？&ot;
她额娘在旁侧轻斥，道：&ot;素素，不许无理！&ot;
皇帝酒醉微醺，是最好说话的时候，道：&ot;你叫素素。&ot;