入了冬，日夜寒风呼啸。宫人们不当差时，都躲在茶房烤火，论起闲话，亦是七嘴八舌，将鬼神之说传得沸沸扬扬。绣房里烧了一盆子黑炭，围着四个绣女。
小柔儿踮脚坐在火盆旁，筒手窝胸，道：&ot;我昨儿早上冒着冬雨往长春宫给长公主送冬袄夹衣，你们猜我瞧见了什么？&ot;穿绿衣袍子的宫女倾身往炭火上搓了搓手，道：&ot;我是不敢去的，里头宫人穿麻戴孝，实在渗人…&ot;
旁边有灰衣小丫头急不可耐，道：&ot;别插嘴，让小柔儿说。&ot;又拱了拱小柔儿手臂，饶有意味问：&ot;都瞧见什么了？说来听听。&ot;
小柔儿故弄玄虚，嗓门低低道：&ot;我看见长公主在大殿里跳舞…&ot;绿衣宫女插嘴道：&ot;那有什么奇怪，长公主小时候就很喜欢跳舞…&ot;话没说完，被所有人齐齐一瞪。小柔儿继续道：&ot;大殿里黑漆漆的，也不点灯，长公主穿着一身白衣，发髻也没绾，披头散发，身边一个人也没有。还以为见鬼了，可不把我吓死。&ot;说着，一副余恐未消的模样。
绿衣宫女惋惜道：&ot;长公主也是苦命的，皇后在时，多么娇贵恩宠，如今却…&ot;又叹了口气，道：&ot;听说万岁爷不去长春宫，内务府时常克扣长公主例份，娴主子也不管。&ot;小柔儿道：&ot;娴主子怕是巴不得吧…&ot;语气越发微不可闻，道：&ot;我听人说，大行皇后随扈东巡时，发了疯癫病，才掉进河里淹死的。当时在场之人，只有娴主子…&ot;
灰衣小丫头道：&ot;这样大的事，可别胡说！小心上头知道，绞了舌根。&ot;
四人忙嘘声，又说起针线绢花，自是长长的话。
后宫争夺，大多宫人并未牵扯其中，但夜长梦多，纸总裹不过火，时日长了，那些有的没的，便如冬日的第一场雪粒子。随风而散，愈积愈深。
下着细雨绵绵，王进保累得满身大汗，在内务府与翊坤宫间跑来跑去。前头青橙命内务府往庭院里架了木马、秋千和跷跷板，皎儿贪新鲜，哭着闹着要玩。皇帝怕她在风里着寒，遂命内务府立刻搭上木棚子，再往四周围上厚锻挡风。
皇帝站在廊下盯着呢，王进保敢不亲自出马？
可把内务府的太监苦坏了，在雨里做事也就罢了，时时刻刻呆在皇帝的目光下，越发连歇口气都不敢。王进保爬梯子扶杆子。不求功劳，但求在皇帝跟前留个勤恳印象。他当了十几年的主管太监，平素也是被人捧着抬着，万事不劳动手指，今儿算把老腰都拼上了。
皎儿步子已经走得稳健，追着狮子跑来跑去，很觉有趣。青橙偎依在皇帝身边，两人立在槛边含笑望着，说些闲碎琐事。皇帝道：&ot;朕挑来捡去，还是傅恒四妹的家世、模样配得了简玉衡。&ot;不是配得了简玉衡，而是配得了青橙身份。
青橙垂眸片刻，方道：&ot;但哥哥推辞过一次，我怕他不喜欢。&ot;
皇帝道：&ot;允了尔绮进他府里，已是恩典。什么他喜欢不喜欢？朕给的，他敢说不喜欢？你别太迁就他。&ot;青橙依旧道：&ot;待我先问问他&ot;皇帝道：&ot;朕已经告诉傅恒，让内务府拟旨了，眼下怕已到了简府。&ot;青橙横了皇帝一眼，道：&ot;也不找我商量商量。&ot;
皎儿咯咯笑着往皇帝怀里扑，皇帝一面弯腰抱她，一面道：&ot;商量什么？为了他婚事，朕是操碎心了，再敢唧唧歪歪不乐意，朕&ot;皎儿趴在皇帝脖子上，奶声奶气道：&ot;皇阿玛，吃糖糖。&ot;糖糖是御膳房特制的一种西洋糖，里头揉了薄荷，清凉淡甜，皎儿很喜欢。但青橙怕她吃多了坏牙，总不给她多吃。
皇帝说着说着话被打断了，也未生气，反喜笑颜开的拉着皎儿小手逗弄，笑道：&ot;皎儿要吃糖糖，皇阿玛让额娘给你拿好不好？&ot;
青橙随在身后吩咐奴婢们端热水给皎儿洗脸擦汗，又道：&ot;皎儿，额娘说过，每天只能吃一粒，皎儿用完早膳后就已经吃过糖糖了，所以今天不能再吃了。&ot;皎儿似懂非懂，肥嘟嘟的小脸皱成了纸团，眼泪鼻涕往皇帝脖颈里蹭，瘪着小嘴哭起来。
皇帝哄道：&ot;不吃糖糖，皇阿玛和你玩举高高好不好？&ot;
皎儿转哭为笑，道：&ot;皇阿玛，举高高，举高高。&ot;皇帝本就长得高大威猛，双手扼在皎儿腋下，往天上一举，又转了两个圈儿，逗得皎儿咯咯咯的大笑不止。宫人捧上热水巾帕，青橙亲自拧了温巾，笑道：&ot;好啦好啦，我给皎儿洗把脸，刚才和狮子跑来跑去，内衫该汗湿了，换了衣衫再玩。&ot;
皇帝问皎儿，道：&ot;还想不想玩？&ot;
皎儿是小孩心性，永远玩不够的。她被举在半空手舞足蹈，道：&ot;皇阿玛，转圈圈，转圈圈&ot;皇帝又举着她转了好几个圈才让青橙给她抹汗换衣。皎儿环着皇帝脖子不撒手。神思恍惚，黑葡萄似的眼珠子直打转。憨态可掬，逗得皇帝大笑，道：&ot;青橙，皎儿头晕了。&ot;
青橙接过皎儿，嗔道：&ot;她还小呢，头晕了难受。&ot;
给皎儿换了衣衫，净了手脸，吴书来进屋呈禀，道：&ot;主子，外头的棚子搭好了。&ot;青橙应了，让嬷嬷抱皎儿去棚子里骑木马、玩跷跷板。皇帝难得闲逸，笑意盈盈的取了笔墨在书房习字。尔绮不在，厨房猜不出主子心意，事事都要向青橙回禀。青橙此时得了闲，便一心与海安商议晚点要吃的膳食。
皇帝写完字，天已抹黑，小太监拿了蜡扦往四处点灯。青橙赏了一回皇帝的字，莞尔道：&ot;永璋永瑢是你亲自教养的，字却一点不像你。永瑢的字还算不错，永璋的字，可就差得远了。改日，你再好好点拨点拨。&ot;皇帝一笑，道：&ot;永璋的字朕不是没骂过，但还是写不好，朕也没法子了。&ot;停了停又道：&ot;你别总想着让永璋读书写字，你是他额娘，他如今长大了，该留意着往他屋里指两个格格。&ot;
青橙惊异，道：&ot;永璋不过十二岁是不是太早了？&ot;
皇帝道：&ot;也不早了，等你寻好人，指到他屋里，总要花上一年半载。待他满了十四岁，就该给他挑福晋了。&ot;后面的话是，娶了福晋后，便要出宫建府。
青橙问：&ot;你可有瞧上的？&ot;
皇帝回道：&ot;朕琢磨着到了年下，内命妇会入宫请安，到时让内务府将各大臣家的女儿名册呈上，你挑着心仪的看，看上了就指给永璋便是。&ot;青橙觉得在理，颔首思忖一会，陡然叹道：&ot;转眼就十几年了，永璋都要娶福晋了！&ot;
她面容已改，不再稚嫩年轻，只一双澄净的眸子，依旧饱含着当年的灵动婉约，使人过目不忘。皇帝牵住她的手，笑道：&ot;怎么？怕老了？&ot;
青橙垂脸摇摇头，嘴里却道：&ot;有一点点。&ot;
皇帝笑了笑，撩起她耳侧碎发，道：&ot;别怕，朕会陪着你变老。&ot;要是再年轻一点，她或许会吃一番醋道：&ot;宫里头十七八岁的妃嫔那么多，保不住哪日你就去陪她们了。&ot;可如今年纪渐长，她的心安定沉稳，亦可笃定的承受他的恩宠，而不再纠缠于他还有别的女人。
她的笃定，来自于他待她日积月累的爱，让她相信且倚靠的爱。
至除夕夜里，皇帝赐酒。娴妃推却，彼时才向皇帝坦诚，说自己肚中怀了龙嗣，且胎盘稳固，已满了三个月。后宫哗然，太后欢喜过甚，当着众妃嫔的面，提议册立娴妃为皇后。皇帝亦觉高兴，但并未即时答应，只道此事需从长计议。
过完年，乌拉那拉氏与钮钴禄氏两族同时在朝中游说，各地奏请立后的折子更是堆山似的积压在军机处。太后手段明厉，连着数日起驾往养心殿，干涉朝政，拿出大清国母的架子，逼迫皇帝。皇帝倒并不是招架不住，只是太后身子不好，皇帝又以孝治国，思虑一夜后，才万般无奈的答应册立娴皇贵妃为后。
娴妃终是如愿以偿，心如潮涌般几夜不眠。
她暗暗想，只要生下皇子就好了，一定要生下皇子。
青橙从未对后位有奢望，无论谁是中宫，对她来说，日子都不会有变化。皇帝依旧往翊坤宫走得最勤，两人有时盘膝坐在炕上默默无语，有时又坐在海棠花下看皎儿玩闹，亦有红脸之时，但如同平常百姓家的床头打架床尾合，他们也一样，吵架仗势再大，过一夜后总归就自动好了。慢慢的，宫里头贵人以下位分的妃嫔几乎一年到头都见不到皇帝。
待春意浓郁，宫里发生了两件大事，一件是大阿哥与伊拉里氏?素素成婚，二件是尔绮嫁与简玉衡后，依言重新回宫伺候青橙，每十日出宫两天。
其实还有一件事，算不上大事，毕竟只是阿哥所的一个小格格有孕而已。额娘地位卑贱，生下的即便是长子，也不一定能世袭到大阿哥的爵位。
所以整个后宫，连问起的人都没有。
密札氏有孕了，是在大福晋进门的第二天发觉的。大阿哥院子里的人皆以为就算有身孕，也该是蒙古氏先，毕竟大阿哥去蒙古氏屋里过夜的日子还是要多些。谁也没想到，竟然让密札氏赶在前。而且刚好是大阿哥成亲的时候。