陈秀才恰在村口被一众乡亲围住，又见孩童们奔来，只说：“明日蒙学仍旧无课，自在家中温习便可，休得四处乱跑！“又对众乡亲抱拳道：”我尚有事，要去见族长！永刚且随我。“言罢便带着陈永刚走了。众乡亲不明所以，只得散去。
也不知陈秀才与族长说了些什么，才一个时辰后，祠堂处铜锣声响起，又有十数村壮在路上奔跑挨家相告，只言族长传唤全村乡亲紧急去祠堂，有要事商议。
只在每年清明时，村民方才齐聚祠堂祭祀先祖，平时若召集村民必有重要事情商议。陈林氏接到通知时，心里略感惶惑，虽为家主，毕竟是妇道人家，是以得将家中唯一的男丁陈未带上。又不放心采菱独自在家，于是锁好大门，三人一同向村祠而去。
族长陈厚德年近八十，长须白发，正坐于村祠门前。陈秀才于族长左手边而坐，另一中年魁梧汉子立于族长右边，此人名叫陈定州，为村中民壮队长。竹山村两百余户，近千人口，熙熙囔囔的竟来了大半，数百村民将祠堂前空地挤得满满当当。村民们私下纷纷交头接耳相互问讯，皆不明何事，又有不少孩童在人群中追逐嬉闹，场面一时纷乱嘈杂。
”乡亲们！大家安静一下！听族长有话于大伙儿说！“陈定州见村民来得差不多了，便大声安抚大家肃静。
村民们闻言安静了下来，有那兀自玩闹的孩童也被大人喝止，大家静候族长如何分说。
陈厚德在陈定州的搀扶下颤巍巍地站了起来，，又向前迈了一步，以老迈的声音大声道：”诸位乡亲，诸位父老！我陈氏一族自“黄嗣之变”时，为避中原战乱，由神州不远万里举族迁徙西海，定居此竹山僻壤，尔来已历三千余年。其间经历十数次劫难，有天灾，有人祸，更有异族劫掠，其中数次几近灭族之厄！“陈厚德言与此又转身对着祖先牌位拱拱手，接着说道：”全赖先祖阴灵庇佑，我竹山才得以躲过劫难，陈氏一脉才得以延绵至今！如今我全族千余口众，可谓人丁兴旺。犹记得，二十年前“万妖之乱”祸起西海，我竹山所幸未与波及，不想方安享短暂太平，现如今兵祸近在眼前了！“
“啊。。。“陈厚德最后一句话犹如一颗大石落入池中，众村名悚然一惊，纷纷询问缘由。
陈厚德高抬双臂止住众人议论，又说道：“今日秀才先生自州府得来确切消息，我南晋与北蔡在两雁关前各自屯扎数万大军，恐怕不日就要开战了！”
”两国交战已非数年，北蔡亦未曾占到便宜，族长老大人何须如此惊慌？“一村民说道，亦有附近村民附合其言。
”哎！“陈厚德摆摆手叹了口气道：”此番两国交兵非同以往，具体情形怎样还是听听秀才先生如何分说吧！“说罢在陈定州的搀扶下复坐回椅中。
众村民一齐看向秀才，但听陈秀才起身说道：”上古之时，民心淳朴，又有我人族列圣奠定根基，经数万年，我人族繁衍蓬勃，至而今已享有九境。然而自“黄嗣之变”起，圣皇失其鹿，而天下群雄并逐之。而今九境内立国近千，相互间更是攻伐不断。盖人心之私始于安乐，而人之欲壑肇于坦途。此次北蔡倾举国之兵南来，非只一国之愿，实为北朝周平欲一统西海，志在楚云矣。而我南晋素为楚之门户，犹如那拦路之石，周平必欲除之而后快！若我所料无差，此次大战当为周平兴兵，而南蔡实为副车。想那北朝国势强盛，仆从国数以十计，若举数十万大军而来，则我南晋危如累卵，我南晋黎民必受那兵灾之祸矣！”
啊！众村民又是一惊，陈秀才识见不凡，在族中素有威望，其言语又岂有不信之理？有那家中子弟正在军中效力的村民，已忍不住哭泣起来。
“秀才先生，若所言是真，这可如何是好？”一众村民询问道。
“众位相亲勿惊！且听我说。”陈秀才又道：“北朝志在夺土得民，非是那异族入侵，想来同是人族，周平必不敢冒天下之大不韪，行那绝门屠户之事。我适才与族长大人已商议过，我南晋之民所虑者非是周平，实为北蔡啊！想我两国自立国始，相互攻伐历经千年不断，国中子弟死伤难记，仇深若海。若我晋国国破之时，北蔡趁乱屠杀我百姓，则实堪忧虑！”
“北蔡狗若敢如此，俺们便和他抗争到底！”一村名大叫道。
“对！和他们拼了！”众村民义愤满胸。其实两国恩怨集素已久，两雁关前垒骨难填，实难弥合。
陈秀才抬手又止住众人道：“北蔡所为周平未必没有考虑到，想必会有所弹压，只是乱军之时恐亦难周全，我等不得不有所防备。恰才我与族长大人有所定计，在此就说与大家听，看乡亲们以为如何？”
“秀才先生有何计策快请说来？”众村民道。
陈秀才计议道：“战乱之时不仅有兵乱之祸，亦有流民盗匪趁乱劫掠。为保我家园，自今日起，每家凡有年壮力强者皆充为民壮，由定州贤侄统一指挥，凡民壮者听令行事，不得有违！大家以为可好？“
“依得！”一众村民纷纷点头。
“大乱近在眼前，此时又值春夏青黄不接之时，为保我全村父老生计，各家各户自留一月口粮，其余尽皆交于族中，由族长大人统一调度。定州已在山中寻得几处隐秘洞穴，待粮食收集整齐后便运至山中储藏，大家以为如何？”
“我们都听秀才先生的！俺们不多留粮食，没得白白便宜了蔡狗！”众村民又表同意。
“自今日起，定州分派几组机警村壮，安排马匹，散于村前十里之地，充作斥候，一挨有敌情，速速来报。若是小股流匪，驱逐开去即可；若是大股军兵，则帮护全村父老向山中转移。定州，此次职司重要，切不可大意！”陈秀才最后看向陈定州说道。
“请秀才先生放心！定州谨记！”陈定州抱拳回道。
“好了！诸位乡亲，男壮者在定州那里报到，安排职司。其余人等可速回家中，将家中存粮盘整好，自有民壮前去收取。大家放心，一挨战乱平安度过，族中自会补回。”陈秀才又大声说道。
“乡亲们！大家伙都听先生的，有祖上庇佑，我竹山定能安然渡过难关！大家都散去吧，散去吧！”老族长亦起身挥袖驱散众人。
于是众村民留下的入民壮，回家的盘存粮，各自心事满怀，脸上忧心尽显。陈厚德与秀才对视一眼，不由得齐叹了口气。
“姑母，适才秀才先生所言，真有那般可怕吗？”陈林氏一左一右拉着二人匆匆往回走，在路上采菱问道。
“菱儿别担心，有秀才先生在，咱村不会有事的。”陈林氏安慰一句后不再言语。
一家三口回到家中时天已擦黑，陈林氏草草煮了几碗面条，三人就着咸菜囫囵吃下。之后，陈林氏便将家中存粮一一盘出，采菱与哑郎在旁帮衬。
三人正忙着，却是院中跛进一人，叫道：“贤侄媳在家吗？”
陈林氏忙出来就着堂屋灯火瞧去，却见来人正是陈秀才。“呀！秀才先生怎生来了？快快进屋坐！”陈林氏忙将秀才迎进堂屋里。此刻堂屋中杂七杂八堆放着物件，稍有些乱。